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Claude Julien sent shockwaves through Habs land before the puck even dropped yesterday by announcing the Tomas Tatar was a healthy scratch. The move definitely seemed to be a message to his team; “If you don’t perform, you will not play”. While Tatar hasn’t been atrocious since the start of the year, he’s not performed the way he normally does. To those who say Danault should have been scratched, please keep in mind that the Habs need him to take big face-offs and play against the opponent’s top line.
For the first 20 minutes of last night’s duel with the Leafs, it looked like Julien’s message had fallen on deaf ears… The Leafs completely dominated the first period, they might have only taken 9 shots in the period, but they were quality shots. With only 3 minutes played, Auston Matthews picked Danault’s pocket behind Price’s net and fed the puck to Marner in front who wasted no time sending it in the top corner. That goal was 100% on Danault, there was nothing Price could have done with that kind of shot up close with next to no reaction time. In fact, without their number one goalie, the Habs could have found themselves in a much deeper hole after 20 minutes.
In the second frame, the Canadiens progressively woke up. It wasn’t a brilliant period of hockey by any means, but there was a definite improvement defensively and slowly but surely, it looked like the Habs were getting their confidence back. Josh Anderson was acting like a wrecking ball out there, hitting everything in sight, after 40 minutes, he had 6 hits. To score though, you must shoot and after 40 minutes only Gallagher, Toffoli and Drouin had more than one shot on net and no one was jumping on the rebounds given by Anderson.
The final 20 minutes belonged to the Canadiens, they came out with at least some of the energy we had seen in the season opening road trip and the Danault line seemed determined to make a difference. With that kind of effort, it was no surprise that they were the ones to break through; Gallagher retrieved the puck by the boards, slid a backhand pass to Danault who linked perfectly with Toffoli who was crashing the net and the Habs’ top scorer didn’t miss his chance 1-1. 10 minutes later, it was Gallagher’s turn to find the back of the net, Toffoli retrieved the puck from the boards, passed it to Petry who launched a shot that Gallagher tired to tip. The puck fell to his feet and he only had to lift it above Andersen who had already committed himself: 2-1. The Canadiens then held on to win their first match in 3 games and a huge sigh of relief was heard across Habs nation.
Full marks to Carey Price who earned back his Mr. Saturday Night moniker and played like everyone knows he can play. Tip of the cap as well to Gallagher, Toffoli and Anderson, but also to Danault. Yes, his mistake in the first was costly, but he made up for it throughout the game. Kudos also to Jesperi Kotkaniemi in the face-off department who won 7 of his 9 duels. It’s just one game, it doesn’t solve everything, but the Canadiens needed that win desperately… Had they not managed to bounce back, the 6 days without games would have been mediatic hell.
This morning, the Habs announced that Paul Byron had been put on waivers in order to assign him to the taxi squad if he clears. As I’ve said in a previous article, by putting Byron on the Taxi Squad, the Canadiens can save $9,267 a day. The savings they make when an entry level guy is on there is $7,974 while Perry or Frolik saves them $6,466 a day. It might look like small change but over the course of a week off which Byron spends on the Taxi Squad it will be a $55,000 saving and as a certain retailer reminds us often “every little helps”. Yes, there is a possibility that Byron could be claimed by another team, but with his cap hit ($3.4 M) and his lengthy injury history, I don’t see it happening. We’ll see tomorrow at noon if this cap saving move backfired…
The Canadiens have a day off today and will be back in Brossard tomorrow, don’t expect Byron to lose his place in the line-up just yet, there’s a reason why Bergevin waited for a week where the Habs didn’t play to do this. If Byron clears, he can play 10 games with the team or spend 30 days on the active roster before having to go through waivers again.
Claude Julien a envoyé une onde de choc à travers les partisans de la Sainte-Flanelle hier en annonçant avant le début du match que Tomas Tatar était laisse de côté bien qu’en parfaite santé. La décision a été prise dans le but d’envoyer un message à son équipe: « Si vous ne performez pas, vous ne jouerai pas ». Bien que Tatar n’ait pas été affreux depuis le début de la saison, il n’a pas offert le niveau de performance auquel il nous a habitué dans le passé. À ceux qui dissent que Danault aurait dû être coupé, n’oubliez pas que le CH a besoin de lui pour les mises au jeu ainsi que pour joueur contre les meilleurs trios de l’adversaire.
Pour les 20 premières minutes du duel d’hier soir contre les Leafs, il semblait que le message de Claude Julien était tombé dans l’oreille de sourds… Toronto a complétement dominé la première période, ils n’ont peut-être obtenu que 9 lancers, mais c’était des lancers de qualité. Après seulement 3 minutes, Matthews a dépossédé Danault derrière le filet de Price avant de refiler la rondelle à Marner qui l’a immédiatement expédié dans le coin supérieur du filet. Ce but était 100% la faute de Danault, Price ne pouvait rien faire dans cette situation avec un tir d’une telle qualité et presque aucun temps de réaction. En fait, sans son gardien numéro 1, le Tricolore aurait pu se retrouver avec un bien plus gros déficit en fin de 1ere.
Pendant le deuxième 20, les Canadiens se sont progressivement réveillés. Ils n’ont pas joué une période brillante, mais il y avait définitivement de l’amélioration défensivement et lentement mais surement, la confiance semblait revenir. Josh Anderson avait des allures de boule de démolition sur la glace frappant tout ce qui se trouvait sur son chemin. Après 40 minutes, il avait 6 mises en échec à sa fiche. Pour marquer par contre, il est impératif de tirer et en fin de deuxième, seuls Gallagher, Toffoli et Drouin avait plus d’un tir au but et personne ne sautait sur les rebonds donnés par Andersen.
Les 20 dernières minutes furent l’affaire du CH, ils sont sortis avec au moins une partie de l’énergie que nous avions vu dans le voyage à l’étranger du début de saison et le trio de Danault semblait déterminé à faire la différence. Avec ce type d’effort, ce ne fut pas surprenant de les voir briser la glace; Gallagher a récupéré la rondelle sur la bande, a glissé une passe du revers vers Danault qui l’a parfaitement acheminé à Toffoli qui fonçait au filet et le meilleur marqueur de l’équipe n’a pas raté sa chance 1-1. 10 minutes plus tard, c’était le tour de Gallagher de trouver le fond du filet, Toffoli a récupéré la rondelle sur la bande, l’a refile à Jeff Petry qui a pris un tir que Gallagher a tenté de dévier. La rondelle s’est retrouvée à ses pieds et il n’a eu qu’à la soulever par-dessus Andersen qui s’était déjà commis: 2-1. Les Habs ont réussi à s’accrocher et à tenir le coup pour enregistrer une première victoire en 3 matchs et les partisans du Tricolore ont laissé échapper un gros soupir de soulagement.
Note parfaite pour Carey Price qui a bien mérité de retrouver son surnom de M. Samedi soir. Coup de chapeau pour Gallagher, Toffoli et Anderson, mais également pour Danault. Oui, son erreur en première a été couteuse, mais il s’est racheté pendant la rencontre. Félicitations également à Jesperi Kotkaniemi qui a gagné 7 de ses 9 mises en jeu. Il ne s’agit que d’un match par contre, ça ne règle pas tout, mais les Canadiens avaient désespérément besoin de cette victoire… S’ils n’avaient pas réussi à rebondir, les 6 jours sans matchs à venir auraient été un enfer médiatique.
Ce matin, les Habs ont annoncé que Paul Byron était soumis au ballotage afin de pouvoir l’assigner à l’équipe de réserve s’il n’est pas réclamé. Comme je l’ai dit dans un article précédent, en assignant Byron à l’équipe de réserve, les Canadiens peuvent épargner 9 267$ par jour. Les économies qu’ils font en y assignant un joueur sur un contrat d’entré sont de l’ordre de 7 974$ alors que d’y mettre Perry ou Frolik leur épargne 6 466$ par jour. Ça peut sembler être du petit change, mais dans une semaine ou le CH ne joue pas et que Byron passe sur l’équipe de réserve, c’est 55 000$ que le CH épargnera. Bien sûr, il y a une possibilité que Byron soit réclamé au ballotage, mais avec son impact de 3.4 M$ sur la masse salariale et son historique de blessures, je ne crois pas que ça arrivera. On verra demain si cette manœuvre financièrement motivée se retournera contre Bergevin…
Les Canadiens profitent d’une journée de congé aujourd’hui mais seront de retour à Brossard demain. Ne vous attendez pas à voir Byron perdre sa place dans l’alignement automatiquement, il y a une raison pour laquelle Bergevin a attendu une semaine sans match avant de procéder. Si Byron n’est pas réclamé, il pourra jouer 10 matchs ou passer 30 jours sur la liste des joueurs actifs avant d’avoir à repasser par le ballotage.
Montreal Canadiens Blogger • 
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