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All eyes were on Calgary tonight as Cole Caufield was playing his first NHL game. While Ducharme wouldn’t tell prior to the game who he’d play with, he had mentioned that he would put him in winning conditions and he certainly did, giving him Gallagher’s spot alongside Danault and Tatar.
Montreal let out a collective sigh of relief when Shea Weber scored on the power play, his first goal since March 10th. With that marker, he tied Lindstrom at 9th in power play goal scored on the road by a defenseman. It took barely 2 minutes for the Flames to tie things up on the power play as well.
Calgary stuck to its guns and tried to suffocate the Habs and it very nearly succeeded in the 2nd frame but somehow, the Canadiens fought off the slumber. Montreal wasn’t generating much but they capitalize on one of their rare chance to get a 2-1 lead and from then on, the Flames looked like the were lacking oxygen and the tables were turned. Toffoli scored the Habs’ 2nd goal of the game, his 25th of the year (5 PP, 2 SHG and 18 at 5 on 5), which turned out to be the game-winning goal.
Now, about Caufield, he looked pretty comfortable in his NHL debut and spent 15 minutes and 40 seconds on the ice, taking 4 shots on goal (the most by any Hab tonight, tied with Edmundson). More than the shots though, Caufield played a good 200 feet game and was involved at both end of the ice.
He had the right instincts as well, filling in for the defenseman when he joined the attack and back-checking. In the offensive zone, he didn’t shy away from battle for the puck and was directly responsible for 2 scoring chances for his line-mates. The 15th overall pick in 2019 didn’t get on the scoresheet, but he sure made a good first impression.
Since Jonathan Drouin and Paul Byron were both still out, Jake Evans was also in the line-up and he sent a message to his coach; he doesn’t want to go back on the taxi squad. He played a great game and was literally everywhere, putting pressure on the forecheck, coming back in his own territory to help his d-men exit their zone. The way I see it, Jake Evans is much more useful than Eric Staal is right now and his and Caufield’s presence gave this team a much-needed boost.
So that Caufield could make his debut tonight, Alexander Romanov was sent to the taxi squad to clear some cap space. When the injured players come back, both Caufield and Evans will have to return to the taxi squad since they were both emergency recalls. Since the Canadiens only have one recall left, they will have a big decision to make as to who to use it on. Do you leave Romanov on there until the end of the season? That would probably hurt the young blue liner’s confidence…
Finally, a tip of the hat to Jake Allen who was once again solid in net, allowing a single goal on 22 shots and giving the Habs the confidence needed to withstand the last few minutes push by the Flames. There is still no news as to when Carey Price may be back, concussions are rather unpredictable, but so far, Allen is doing what he was acquired for, giving his team a chance to win in Price’s absence.
The Habs will now head back to Montreal and will have a varied menu for the rest of the week; Toronto on Wednesday, Winnipeg (without Ehlers) on Friday and Ottawa on Saturday. Until then, we’ll keep an eye on what happens line-up wise and how the Drouin and Byron situations evolve.
Tous les yeux étaient tournés vers Calgary ce soir alors que Cole Caufield jouait son premier match dans la LNH. Alors que Ducharme n’a pas voulu dire avec qui il jouerait ce soir, il avait mentionné qu’il mettrait le jeune homme dans des conditions gagnantes et c’est très certainement ce qu’il a fait en lui donnant la place de Gallagher à la droite de Danault et Tatar.
Montréal a poussé un soupir de soulagement collectif en première lorsque Shea Weber a marqué sur le jeu de puissance, son premier but depuis le 10 mars. Avec cette réussite, il a rejoint Lidstrom au 9e rang des buts inscrit sur le jeu de puissance à l’étranger par un défenseur. Malheureusement, à peine 2 minutes plus tard, les Flames nivelaient la marque, également avec l’avantage d’un homme.
Calgary voulait utiliser la même recette que dans les 2 derniers matchs en étouffant le CH et ils ont presque réussi en 2e, mais étonnamment, le Tricolore a résister au sommeil. Montréal ne générait pas grand-chose en 2e mais ils ont capitalisé sur l’une de leurs rares chances pour prendre les devants 2-1 et à partir de là, les Flames ont semblé manquer d’oxygène et les rôles ont été interchangés. C’est Tyler Toffoli qui a marqué ce 2e but qui allait devenir le but gagnant, un 25e pour lui (5 en an, 2 en DN et 18 à forces égales).
Maintenant, à propos de Cole Caufield, il a eu l’air très confortable lors de ses débuts dans le circuit Bettman et a passé 15 minutes et 40 secondes sur la glace, prenant 4 tirs au but (le plus grand nombre par un joueur du Tricolore, à égalité avec Edmundson). Sa contribution ne s’est pas limitée à des lancers toutefois, il a joué un bon match sur 200 pieds et était impliqué aux deux extrémités de la patinoire.
Il avait également de bons instincts, remplaçant le défenseur qui se portait à l’attaque et revenant en défensive pour remplir ses responsabilités. En offensive, il ne s’est pas gêné pour prendre part aux batailles pour la possession de la rondelle et a été directement responsable pour 2 chances de marquer de ses compagnons de trio. Le 15e choix au total de l’encan 2019 ne s’est pas inscrit au pointage, mais il a fait une très bonne première impression.
Puisque Jonathan Drouin et Paul Byron étaient toujours tenu à l’écart, Jake Evans était également dans l’alignement et il a envoyé un message très clair à son entraîneur; il n’est pas intéressé à retourner sur l’escouade de réserve. Il a joué un très bon match et semblait être partout, mettant de la pression en échec avant, se donnant en option à ses défenseurs pour faciliter les sorties de zones. Selon moi, il est beaucoup plus utile qu’Eric Staal présentement et ce sont leurs présences à Caufield et à lui qui ont donné un petit regain d’énergie à cette équipe qui en avait bien besoin.
Afin que Caufield puisse faire ses débuts ce soir, c’est Alexander Romanov qui a été envoyé sur l’escouade de réserve pour faire de la place sur la masse salariale. Quand les joueurs blessés seront de retour, tant Caufield qu’Evans devront retourner sur l’escouade de réserve puisqu’ils sont tous deux des rappels d’urgence. Puisque le CH n’a plus qu’un seul rappel discrétionnaire, l’équipe aura une grosse décision à prendre, soit de décider pour qui l’utiliser. Laisseront-ils Romanov sur l’escouade de réserve jusqu’à la fin de la saison? J’en doute fort, ce ne serait pas idéal pour la confidence du jeune défenseur…
Finalement, je lève mon chapeau à Jake Allen qui a une fois de plus été solide devant son filet, n’accordant qu’un seul but sur 22 tirs et donnant aux Habs la confiance nécessaire pour résister aux assauts de dernières minutes des Flames. Il n’y toujours rien de neuf quant à une date de retour possible pour Carey Price, les commotions sont très imprévisibles, mais à date, Allen fait ce pour quoi il a été acquis, il donne une chance à son équipe de gagner en l’absence de Price.
Les Habs retourneront donc ce soir à Montréal et auront un menu plus varié pour le reste de la semaine; Toronto mercredi, Winnipeg (sans Ehlers) vendredi et Ottawa samedi. D’ici là, nous garderont un œil sur ce qui se passe du côté de l’alignement et de l’évolution des dossiers de Byron et Drouin.
Montreal Canadiens Blogger • 
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