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When Marc Bergevin called time on Claude Julien second tenure as head coach of the Habs, the team had gone 9-5-4 in 18 games and was struggling to put wins together. In the hope to shake things up, the general manager put Dominique Ducharme in post on an interim basis but made it clear that the job was his to lose. After over 2 months in the rookie head coach’s care, Montreal is 14-13-5 for a winning percentage of 44% (compared to 50% prior to Julien’s firing).
Is it a bit premature to ask if the interim head coach should stay? Perhaps, but since everything is a question of timing in life and the Canadiens have one particular exigence when they hire a new coach, there are rumblings that perhaps, Bob Hartley should be given a look as a potential head coach for the Canadiens.
Hartley is a well-known name around the NHL, he coached 3 teams in the league across 14 seasons (from 1998 to 2016), winning the Stanley Cup once with the Colorado Avalanche in 2001. With the Avs, Trashers and Flames he coached 944 games, winning 463, losing 361, with 61 ties and 59 overtime losses.
Why is Hartley’s name being brought in the conversation? Because last week, he lead his Omsk’s Avangard in the KHL to its first Gagarine Cup. He’s won championships in a lot of different leagues (NHL, KHL, QJMHL, AHL and the Swiss league) and, more importantly for the Canadiens (shame but it’s true); he speaks French. Hartley was born in Hawkesbury, Ontario and has always spoken French which makes him a possible candidate.
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Gagarin Cup Champion and @hcavangardomsk Head Coach Bob Hartley 🇨🇦 tells @gilliankemmerer the #1 advice he offers to players who want to cross the pond: come in with an open mind.
While it’s not too late for Ducharme to keep his job, he should start to feel the heat. His arrival didn’t bring the expected boost a team normally gets when the coach is fired, and the Canadiens have been incredibly inconsistent since his nomination. Furthermore, at times, it has looked like the team was still coached by Julien with the same players getting the bulk of the workload with much the same result and the same conventional approach being used.
Lately though, the circumstances have made it so that Ducharme didn’t have a choice but to make some changes. Injuries to Gallagher, Price, Tatar, Byron and Weber have wiped-out his core and Jonathan Drouin has also removed himself from the equation. Such an abundance of injuries could have had disastrous results, but thankfully for Ducharme, the young guys have stepped up and he has been forced to make an incredibly important change which he never would have dared to make without karma’s help.
Since Weber has been out of the line-up, we’ve seen a more balanced blue line for the Canadiens. Each and every pairing is now formed of a puck moving defenseman with good mobility and a stay at home guy. It’s not a coincidence that Chiarot has played his best hockey alongside Romanov, the young Russian’s style completes him very well. Meanwhile, Jeff Petry has stepped-up as he always does when Weber’s out and he’s been handling the bulk of the workload with Edmundson while the Kulak-Merrill got a pretty good test drive last night.
The same karma has also pushed him to give more responsibilities to his young forwards and they’ve responded very well. He stumbled on the Lehkonen-Evans-Caufield line when he wanted to make sure that Caufield wouldn’t have to face the Matthews-Marner duo and it has turned into the most pleasant of surprises. Still, he carries on overusing his centennial line (Frolik-Staal-Perry have a combined 104 years on the counter) and entrusting Staal with important missions for which he is not suitable anymore.
Thankfully, last night, in overtime, Ducharme decided to put his trust in his young played and he wasn’t disappointed when Caufield scored the OT winner with Evans also on the ice. If Ducharme wants to keep his job, he will have to start making that kind of decisions without being forced to. I know, he’s been somewhat handcuffed by the salary cap since the trade deadline, but soon, that won’t be the case.
Come playoff time, Ducharme should be able to count on most if not all of his players and he will have to make tough choices. With no salary cap and no recall limit, he won’t be forced to play the likes of Eric Staal, will he have the guts to stick with the youngsters that are showing him their willingness and dedication right now? Or will he revert to some sort of Claude Julien clone and deploy a traditional line-up? Will he keep a balanced defense or go back to the tired pairings he initially had?
If he wants to make the job his own, he’ll have to make his own decisions and not those that his predecessor would have taken… Buckle up Habs fans this should be an interesting end of season.
Quand Marc Bergevin a décidé qu’il était temps de mettre fin au deuxième règne de Claude Julien à la barre du Canadiens, l’équipe présentait une fiche de 9-5-4 en 18 matchs et avait de la difficulté à enligner les victoires. Dans l’espoir de secouer les choses, le directeur gérant a placé Dominique Ducharme en place sur une base intérimaire mais il a été clair, le rôle lui appartient tant qu’il ne le perd pas. Après deux mois aux soins du coach recrue, Montréal a un dossier 14-13-5 avec un pourcentage de victoire de 44% (comparativement à 50% au moment du renvoi de Julien).
Est-ce un tantinet prématuré de demander si l’entraîneur intérimaire devrait rester? Peut-être, mais puisque tout est une question de timing dans la vie et les Canadiens ont une exigence particulière lorsqu’ils engagent un nouvel entraîneur, des murmures commencent à courir à l’effet que Bob Hartley mériterait peut-être d’être considéré pour le rôle d’entraîneur-chef des Canadiens.
Hartley est bien connu à travers la ligue nationale, il a dirigé 3 équipes pendant 14 saisons (de 1998 à 2016) gagnant la Coupe Stanley une fois avec l’Avalanche du Colorado en 2001. Avec l’Avalanche, les Trashers et les Flames, il a été à la tête d’une équipe pendant 944 matchs, gagnant 463 fois, perdant à 361 reprises, faisant match nul 61 fois et perdant en prolongation 59 fois.
Pourquoi est-ce que le nom de Hartley refait surface? Parce que la semaine dernière, il a mené son équipe, l’Avangard de Omsk, à la Coupe Gagarine, le championnat de la KHL. Il a maintenant remporté des championnats dans plusieurs différentes ligues (LNH, LHA, LHJMQ, KHL et la ligue suisse) et, plus important encore pour le CH (c’est dommage mais c’est vrai) : Il parle français. Hartley est né à Hawkesbury en Ontario et il a toujours parlé français, ce qui fait de lui un candidat possible.
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Bien qu’il ne soit pas trop tard pour que Ducharme arrive à conserver son poste, il devrait commencer à sentir la soupe chaude. Son arrivé n’a pas provoqué l’électrochoc habituel quand un entraîneur est relevé de ses fonctions et les Canadiens ont été extrêmement inconstants depuis sa nomination. De plus, par moments, on a eu l’impression que l’équipe était toujours dirigée par Julien, avec les mêmes joueurs recevant le gros du temps de glace et la même approche conventionnelle étant utilisée.
Dernièrement toutefois, les circonstances ont fait en sorte que Ducharme n’a pas eu le choix de faire certains changements. Des blessures à Gallagher, Price, Tatar Byron et Weber et le retrait de Jonathan Drouin ont amputé son noyau. Cette abondance d’absents aurait pu mener à des résultats désastreux, mais, dieu merci pour Ducharme, ses jeunes joueurs se sont levés et il a été forcé de faire un changement qu’il n’aurait jamais osé faire sans l’aide du karma.
Depuis que Weber est sorti de l’alignement, nous avons vu une ligne bleue mieux balance pour les Canadiens. Chaque paire de défenseurs est enfin formé d’un défenseur mobile qui bouge bien la rondelle et d’un défenseur plus défensif. Ce n’est pas une coïncidence que Chiarot a connu uses meilleurs moments de la saison aux côtés de Romanov, le style de jeu du jeune russe le complète très bien. Pendant ce temps, comme à chaque fois que Weber manque à l’appel, Petry a élevé son jeu d’un cran et il a abattu le plus gros du travail avec son partenaire Edmundson et le duo Kulak-Merrill a connu une bonne première sortie hier soir.
Ce même karma l’a également poussé à donner plus de responsabilités à ses jeunes attaquants et ils ont très bien répondu. Il est tombé sur la ligne Lehkonen-Evans-Caufield quand il a voulu s’assurer que Caufield n’ait pas à faire face au duo Matthews-Marner et ce fut une surprise des plus plaisantes. Quand même, il continue à surutiliser son trio centenaire (Frolik-Staal-Perry ont 104 ans combiné au compteur) et à confier des missions à Staal que celui-ci ne peut plus remplir.
Heureusement, hier soir, en prolongation, Ducharme a décidé de placer sa confiance en ses jeunes et ils n’ont pas déçus lorsque Cole Caufield a marqué le but gagnant en prolongation avec Evans également sur la glace. Si Ducharme désire conserver son emploi, il devra commencer à prendre ce genre de décisions sans y être forcé par les évènements. Je sais, il a souvent été menotté par des considérations salariales depuis la date limite des échanges, mais bientôt, ce sera chose du passé.
Quand viendra le temps des séries, Ducharme devrait pouvoir compter sur tous ses joueurs et il devra faire des choix difficiles. Sans limite de plafond salarial et de rappel, il ne sera pas forcé de mettre Eric Staal dans l’alignement, aura-t-il le courage de continuer avec les jeunes qui lui montre présentement leur appétit et leur dévouement? Ou est-ce qu’il redeviendra un genre de clone de Claude Julien en déployant une formation plus traditionnelle? Gardera-t-il une défensive plus balance ou retournera-t-il aux anciens duos qu’il avait à l’origine?
S’il veut garder son emploi, il devra prendre ses propres décisions et non celle que son prédécesseur aurait pris… Attachez vos ceintures, partisans du CH, ça devrait être une fin de saison intéressante
Montreal Canadiens Blogger • 
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