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Fear and Loathing in Las Vegas? |
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Last night, the Knights sent the Colorado Avalanche packing thanks to a 6-3 win in game 6 of their series and set up a date with the Canadiens for the 3rd round. As soon as the Vegas-Colorado game wrapped up, the odds of winning the series were made public and it’s safe to say that like in the previous 2 rounds, the Canadiens are the underdogs. Should they fear the Knights and start hating themselves? I really don’t think so.
Obviously, Montreal and Vegas have never met in the playoffs before and couldn’t have in the past because of the East/West divide. That doesn’t mean the 2 teams do not have a bit of history, the main chapter being the trade that sent the Canadiens’ captain at the time Max Pacioretty to the Knights in return of Tomas Tatar and Nick Suzuki. Who would have though that 3 years on, that trade would be one of the building blocks that would set the table for the Stanley Cup semi-final? If ever there was proof that a trade was beneficial for both teams, this is it.
While I’m glad the Habs will not be facing the Avalanche and the challenge that is altitude, I’m fully aware that the Golden Knights are an excellent team and the biggest challenge the Canadiens have met yet. There are plenty of offensive threats in their line-up, their top 6 is as good as any and they have plenty of secondary scoring, 16 different players have scored 40 goals for the Knights since the start of the playoff while Montreal as scored 28 goals through 12 players.
With such a potent attack, the Knights will put a lot of pressure on the Canadiens’ defense and MVP Carey Price. Vegas being such a young franchise, Price has only taken them on 3 times and has a 2-1-0 record, with 3.40 GAA and a .886 save percentage. Those were all regular season games. Meanwhile, in his last 10 games against the Habs, Fleury has a 4-3-3 record, with 3.45 GAA and a .897 save percentage. However, in the playoffs against Montréal, his save percentage is .877 and his GAA is 2.57, that is based solely on one series, back in 2010 during the Halak Spring. During the current playoffs, the Knights have allowed 31 goals while the Habs have allowed 24. Should things not go well for Fleury though, there’s no doubt that Peter DeBoer will not hesitate to send Robin Lehner on the ice.
As for the defense corps, both teams have an imposing blueline with a lot of experience. Alec Martinez scored the cup winning goal for the Kings in 2014 while Alex Pietrangelo was a huge part of the Blues’ cup run in 2019. Of course, Edmundson was also part of this same cup run and hopefully, he has some inside information on Pietrangelo to share.
If the Canadiens are to win this series, they will need to stick to their system and smother the Knights with their tight and robust defense with the help of “Playoffs Price”. While there’s no denying that Vegas has a great attack, there’s no telling how they will react when faced with this kind of defense. Meanwhile, the Canadiens would do well to test Marc-André Fleury as much as possible and hope that they can still provoke some mistakes.
The Canadiens vs The Golden Knights, Tradition vs Expansion, Suzuki vs Pacioretty, Price vs Fleury, whichever way you see it, we’re in for a treat! The series will kick off on Monday and the Habs are scheduled to fly over to Vegas tomorrow. My prediction? Habs in 6 at the Bell Centre on June 24th, that would be quite a way to celebrate Quebec’s national day!
Hier soir, les Knights ont expédié l’Avalanche du Colorado en vacances grâce à une victoire de 6-3 dans le 6e match de leurs séries, prenant du même coup rendez-vous avec les Canadiens pour la 3e ronde. Sitôt le match terminé, les chances de gagner la série étaient partout sur les médias sociaux et on peut dire sans se tromper que comme dans les 2 séries précédentes, les Habs sont les négligés. Devraient-ils avoir peur des Knight et commencer à s’auto détester? Je ne le crois vraiment pas.
Bien sûr, Montréal et Vegas n’ont jamais croisé le fer dans les séries, ça n’aurait pu arriver dans le passé en raison de la séparation de l’est et de l’ouest (sauf en finale de la coupe Stanley bien sûr), ça ne veut pas dire que les 2 équipes n’ont pas d’histoire. Le chapitre principal étant celui de l’échange de 2018 par lequel les Habs avaient envoyés leur capitaine de l’époque, Max Pacioretty, aux Knights en retour de Tomas Tatar et Nick Suzuki. Qui aurait pensé que près de 3 ans plus tard, cet échange aurait été la fondation qui mettrait la table pour la demie finale de la coupe Stanley? Voilà définitivement une prévue que l’échange a bénéficié aux deux parties.
Bien que je sois soulagée que le CH n’ait pas à affronter l’Avalanche et le défi de l’altitude, je suis pleinement consciente que les Golden Knights sont une excellente équipe et le plus gros défi auquel Montréal a fait face jusqu’à maintenant. Il y a toutes sortes de menaces offensives dans leur alignement, leur top 6 est aussi bon que n’importe lequel et ils ont beaucoup de production secondaire, 16 joueurs se sont partagé les 40 buts de Vegas depuis le début des séries alors que ce sont 12 joueurs qui ont marqué les 28 buts du CH.
Avec une attaque si puissante, les Golden Knights mettront beaucoup de pression sur la défensive du CH et sur son joueur le plus utile, Carey Price. Vegas étant une jeune franchise, Price ne les a affrontés que 3 fois en carrière et a conservé une fiche de 2-1-0, avec une moyenne de buts alloués de 3.40 GAA et un pourcentage d’arrêts de .886. Ceci étant dit, tous ces matchs étaient des matchs de saison régulière. Pendant ce temps, dans ses 10 derniers matchs contre les Habs, Fleury a un dossier de 4-3-3, avec une moyenne de buts alloués de 3.45 GAA et un pourcentage d’arrêts de .897. Toutefois, en séries contre Montréal, son pourcentage d’arrêts et de .877 et sa moyenne de but allouée de 2.57, ces chiffres sont basés seulement sur la série de 2010 pendant le printemps Halak. Si les choses ne vont pas comme il veut avec Fleury, il n’y a aucun doute que Peter DeBoer n’hésitera pas à envoyer Lehner dans la mêlée.
Quant aux brigades défensives, les deux équipes possèdent une ligne bleue imposante avec beaucoup d’expérience. Alec Martinez a marqué le but gagnant de la finale de la coupe Stanley en 2014, pendant qu’Alex Pietrangelo était un morceau d’importance lors de la conquête des Blues en 2019. Bien sûr, Edmundson a pris part à la même conquête et on espère qu’il aura de l’information privilégiée à partager.
Pour remporter cette série, les Canadiens se devront d’exécuter leur système à la perfection et d’étouffer les Knights avec leur défense serrée et robuste avec l’aide du “Carey des séries”. Bien qu’on ne puisse nier que Vegas a une très bonne attaque, on ne peut pas savoir comment elle réagira en faisant face à ce genre de défense. Quant au CH, il ferait bien de tester Fleury à répétition et espérer pouvoir provoquer des erreurs.
Les Canadiens c. les Golden Knights, la tradition c. l’expansion, Suzuki c. Pacioretty, peu importe la façon dont on voit les choses, nous aurons droit à toute une série! Celle-ci prendra son envol lundi soir à 9:00 PM et les Habs prendront la direction de Vegas demain. Ma prédiction? Les Canadiens en 6 le soir du 24 juin au Centre Bell, quelle façon ce serait de célébrer la St-Jean!
Montreal Canadiens Blogger • 
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