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Deer in the Headlights no More |
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When Dominique Ducharme was first appointed as the Montreal Canadiens’ interim head coach back near the end of February, he looked almost terrified when he held his first conference call. Fast forward to the end of the season, he looked like a man whose job was in jeopardy because his team has stumbled into the playoffs rather than walked right in, and for many, that was at least partly on him. 5 weeks later to the day, Ducharme looked like confidence incarnated answering the questions this morning and he even showed calm, composure and avoided a very tempting trap.
Following last night victory against the Golden Knights, Eric Engels asked the bench boss what he thought about the officiating last night in light of the fact that Vegas wasn’t penalized a single time even though they could have been more then once. For a second, I thought he was going to step right in, follow in Bruce Cassidy’s footsteps who claimed that compared to his Bruins, the Islanders were the saints of New York in the refs’ mind and was promptly relieved of $25 000 by the league.
But no, Ducharme didn’t do that, he paused, thought for a second, managed to keep pretty much a straight face and said: “No, the were very clean last night. Really clean.” Oh, a small smirk formed on his lips, but he sure won’t get in trouble for an incendiary declaration with the league or with the refs who can sometimes react with hostility to ill advised comments by a coach.
Ducharme is smarter than that, while he could have gone on about a few missed called, he figured there was no point. His team is right where he wanted it to be, tied 1-1 after their trip to Vegas and in a position to gain home-ice advantage. Why should he rock the boat? Believe it or not, the refs are conscientious individuals and they will no doubt watch the footage of the game. They’ll see the Reaves’ spear in Perry’s midsection, they’ll see the crosscheck face first in the boards applied on Edmundson and they’ll take notes. By refraining to comment, Ducharme left the spotlight where it should be, straight on the main actors, the players.
Jeff Petry also spoke to the media earlier today and confirmed that he was feeling fine this morning, adding that he had told his teammates yesterday morning that he would take part in game 2. If it had been solely up to him, Petry would have been in the line-up for the last game about the Jets, but sometimes, players have to be protected from themselves. When asked about his modified glove, Petry took the opportunity to praise equipment manager Pierre Gervais: “Our equipment guy, he’s like an equipment engineer, you tell him what you need and he just gets it done right away”. Sounds like Petry will definitely be in for game 3 and even though Shea Weber winced while blocking a shot with in wrist in the dying seconds of game 2, I’m sure he’ll be in as well…At this stage, he’d probably want to play even if he ended up in a wheelchair.
Today was also a good day for Marc Bergevin as it was revealed that he’s one of the 3 finalists for the Jim Gregory award as General Manager of the Year. He finds himself in good company alongside the Islanders’ Lou Lamoriello and Panthers’ Bill Zito. Unlike other trophies, this award is voted for by the leagues’ general managers and clearly, his peers fully endorse Bergevin’s work this past season. From a shopping spree in the offseason to hard personnel decisions after a very turbulent period, the acquisition of Staal as the trade deadline was approaching and Caufield’s signing, the GM has played his cards in a timely manner and lead his team to the final four. It’s the 3rd time in the 9 years of his tenure that Bergevin is nominated, but he’s yet to win the distinction.
No practice today as the Canadiens made their way back to Montreal in readiness of tomorrow’s first game of this series at the Bell Centre. For the first time this year, there will be 3500 fans in attendance and by the time the puck drops at 8:00 PM, they should already be fired up and eager to show the Tricolore how much they believe in each and every one of its players.
Quand Dominique Ducharme s’est vu remettre les reines du CH à titre d’entraîneur-chef intérimaire vers la fin de février, il avait l’air pratiquement terrifié lors de sa première conférence de presse. Si on avance jusqu’à la fin de la saison, il avait l’air d’un homme sur la corde raide qui craignait de perdre son emploi parce que son équipe s’était qualifié pour les séries en trébuchant jusqu’à la ligne d’arrivée et pour plusieurs, c’était au moins partiellement de sa faute. 5 semaines plus tard au jour près, Ducharme avait l’air de la confiance incarnée ce matin quand il a fait face au barrage médiatique habituel. Il a fait preuve de calme, de contenance et à éviter un piège extrêmement tentant comme un vieux renard bien rusé.
Après la victoire d’hier soir contre les Golden Knights, Eric Engels a demandé au pilote du CH ce qu’il avait pensé de l’arbitrage pendant le match puisque Vegas n’avait pas été pénalisé une seule fois même s’ils auraient pu l’être à quelques reprises. Pour une fraction de seconde, j’ai pensé qu’il allait tomber directement dans le panneau, suivre les traces de Bruce Cassidy qui s’est mérité une amende de 25 000$ en disant que pour les arbitres, les Islanders étaient les saints de New York comparé à ses Bruins.
Mais non, Ducharme n’a pas fait ça, il a pris une brève pause, à réfléchit quelques instants et à réussi à garder un visage à peu près sérieux en disant : « Non, ils ont été propres hier soir, très propres ». Oh, il y a bien eu un petit sourire satisfait qu’on a vu poindre au coin de ses lèvres, mais il ne se retrouvera pas dans le pétrin avec la ligue pour déclaration incendiaire ou encore avec les arbitres qui peuvent parfois être un tantinet hostile lorsque critiqué publiquement.
Ducharme est plus intelligent que ça, alors qu’il aurait pu élaborer sur plusieurs incidents qui n’ont pas été sanctionné, il a compris que cela ne servirait à rien. Son équipe se retrouve exactement dans la position qu’il voulait la voir au retour de Vegas, avec une égalité de 1-1 dans la série et dans la position de ravir l’avantage de la glace (ou de la foule) à Vegas. Pourquoi faire des vagues? Croyez-le ou non, mais les arbitres sont consciencieux et ils vont très certainement regarder le match de nouveau. Ils verront le harponnage de Reaves dans le bas-ventre de Perry et le double-échec qui a écrasé le visage d’Edmundson contre la baie vitrée et ils prendront des notes. En s’abstenant de commenter, Ducharme a décidé de laisser le projecteur là où il devrait être, sur les acteurs principaux, les joueurs.
Jeff Petry s’est également entretenu avec les médias plus tôt aujourd’hui et à confirmer qu’il se sentait bien ce matin, ajoutant qu’il avait dit à ses coéquipiers dès l’entraînement matinal d’hier qu’il prendrait part au 2e match. Si la décision n’avait relevé que de lui, il serait revenu au jeu dans le dernier match contre les Jets, mais parfois, les joueurs doivent être protéger d’eux-mêmes. Quand il a été questionné sur son gant modifié, il en a profité pour rendre hommage au gérant de l’équipement du CH, Pierre Gervais: “Notre gars d’équipement, il est comme un ingénieur en équipement, tu lui dis ce que ça te prend et il te fait ça tout de suite”. Il semble donc que Petry sera définitivement présent pour le match numéro 3 et même si Shea Weber a grimacé dans les dernières secondes du match d’hier en bloquant un lancer avec son poignet, je suis certaine qu’il y sera aussi… Rendu là, j’ai l’impression que le capitaine jouerait en chaise roulante s’il le fallait
Aujourd’hui fut également une bonne journée pour le directeur-gérant du CH alors que nous avons appris que Marc Bergevin est l’un des 3 finalistes au prix Jim Gregory, qui est remis au directeur-gérant de l’année. Il se retrouve en très bonne compagnie avec Lou Lamoriello des Islanders et Bill Zito des Panthers. Contrairement aux autres trophées, ce sont les directeurs-gérant de la ligue qui votent pour la remise de ce prix et clairement, le boulot de Bergevin cette saison reçoit leur plein support. Que l’on pense à ses achats de la saison morte, aux décisions au niveau du personnel qu’il a dû prendre pendant une période turbulente, l’acquisition de Staal ou à la signature de Caufield, le DG a bien joué ses cartes cette saison avec un « timing » parfait. C’est la 3e fois de son règne de 9 ans qu’il est nominé pour cette distinction, mais il ne l’a encore jamais remportée.
Pas de pratique aujourd’hui puisque le CH devait rentrer au bercail afin de disputer le premier match de la série au Centre Bell demain. Pour la première fois cette année, 3500 fans pourront être sur les lieux et avant que la rondelle ne soit déposée pour la mise au jeu initiale à 8 :00 PM, ils seront probablement déjà gonflés à bloc et prêt à faire sentir au Tricolore à quel point ils supportent tous et chacun de ses joueurs.
Montreal Canadiens Blogger • 
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