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The Canadiens weren’t dealt a great hand tonight, their coach has tested positive to Covid and wasn’t behind the bench, their favourite ref Chris Lee was officiating and, well, I don’t need a third do I? For the first 2 periods, the Canadiens played the role of Rocky Balboa taking a battering, except for Carey Price… As per usual he was absolutely spectacular and without him, Montreal would never have made it to overtime.
In the first period alone Price had to make 17 saves while his teammates only managed to test Marc-André Fleury 3 times, the Knight were faster, harder and just overall better. They were finding new ways and lanes to get the puck through on net, but Montreal’s star netminder had an answer for everything. Until 3 minutes in the 2nd period when Nicolas Roy took advantage from the best set-up ever thanks to Eric Staal to give Vegas the lead. Price can take a whole team on his own, but when his own teammates join them, even he can be beaten. Thankfully, it took 38 seconds for Cole Caufield to be sent on a breakaway by a slick Suzuki pass and tie the game up. Staal wasted no time in thanking the rookie and no doubt told him he owed him one. After 40 minutes, the score was 1-1 but Vegas had 30 shots while the Habs had 8.
Vegas started the 3rd by killing a penalty (yes one had finally been called, shocking I know) and then took the lead back on a shot that Price would have liked to get back, but after making so many saves, one was bound to sneak in. With a 2-1 score, the Canadiens were trying to create a spark and lead a sustained attack but were pretty much failing, they were taking shots at least, but it was pretty much one and done, so much so that they couldn’t manage to pull Price for a 6th forward. I said the Habs wouldn’t have made it to overtime without Price, but the same can be said about Marc-André Fleury… He committed a terrible blunder when he tried to stickhandle the puck behind his own net while skating backwards. Somehow, the puck ended up in front of an empty cage and Josh Anderson tied things up to send everyone to overtime.
Understandably, Fleury was frustrated, and he raised his hand to the bench to apologize before taking his anger out on his stick. I seriously believe that this play could become as popular a GIF as the one in which Rask attempts to break his stick and ends up face first in the boards. In popular TV show Friends, when Monica Geller made a mistake, her annoying mother would say she’d “pulled a Monica”, I hope for Fleury that no one will ever say “he “Maffed” it”, but that’s a huge mistake and quite a gut punch for his team as well.
In overtime, Montreal looked like it had a new lease of life and matched Vegas shots for shots until Josh Anderson showed insane hand-eye coordination to catch a pass mid-air before sending it to Byron who sold the shot to Fleury before passing it cross crease to the big forward who got his 2nd of the game and gave the Canadiens a 2-1 lead in the series.
Corey Perry wasn’t on the scoresheet tonight but he was a true warrior, so many plays where he managed to hang on to the puck to allow his team to change, so much determination and he kept his cool when a blatant high stick was missed and he ended up with a bloody nose that should have given the Habs a 4-minute penalty in any universe but Chris Lee’s. The Canadiens might not have deserved the win tonight, they were outplayed for so long, but for once, this team was able to capitalize on its opportunities and while it still asked Price to perform miracles, at least it took care of scoring…eventually.
It will be interesting to see if DeBoer sends Fleury back in net on Sunday, historically, he’s not a very patient man, nor is he a big Flower fan. Last year, Lehner had the net for Vegas in the playoffs and while Fleury won it back while he was injured this year, DeBoer might just have been waiting for an opportunity to put his back-up goalie in. The coach’s issue with Fleury is that he’s capable of imploding, just like he did when DeBoer’s Sharks flipped the game on its head late in the 3rd to send the Knights on holidays. After seeing tonight’s mistake, I really think he might just decide to pull the plug…
Le croupier n’a pas été généreux avec les Canadiens aujourd’hui, les cartes qu’ils avaient en main laissaient à désirer, leur entraîneur était absent après avoir été déclaré positif à la Covid, leur arbitre préféré Chris Lee était en action et…je ne crois pas avoir besoin d’un troisième obstacle. Pour les 2 premières périodes, les Canadiens ont joué le rôle de Rocky Balboa qui se faisait toujours malmener en début de combat, sauf Carey Price… Comme toujours en séries, il a été absolument spectaculaire et sans lui, Montréal n’aurait jamais atteint la prolongation.
Dans la première période seulement, Price a eu à effectuer 17 arrêts pendant que ses coéquipiers ne testaient Marc-André Fleury que 3 fois, les Knights étaient plus rapides, plus robustes et juste meilleurs. Ils trouvaient de nouvelles façons et de nouvelles lignes de tirs pour envoyer la rondelle au but, mais le gardien tout étoile de Montréal s’est montré intraitable. Jusqu’à la marque des 3 minutes en 2e période quand Nicolas Roy a profité d’une passe parfaite d’Eric Staal pour donner l’avance à Vegas. Clairement, Price peut tenir tête à une autre équipe complète, mais quand ses coéquipiers s’y mettent aussi, même lui peut être battu. Heureusement, il n’a fallu que 38 secondes pour qu’une passe savante de Nick Suzuki propulse Cole Caufield en échappé. Celui-ci qui a vite fait de déculotter Fleury pour créer l’égalité. Staal n’a pas perdu de temps pour aller remercier son jeune coéquipier et lui a probablement dit qu’il lui en devait une.
Vegas a dû commencer le troisième vingt en écoulant une punition (eh oui, ils en ont finalement eu une, surprenant je sais) avant de prendre de nouveau les devants sur un tir que Price aurait probablement aimer revoir. Après avoir arrêté tellement de caoutchouc par contre, c’était presque normal qu’une rondelle se faufile derrière lui. Avec une marque de 2-1, les Canadiens cherchaient à créer une étincelle mais ils n’y arrivaient pas, ils étaient finalement en mesure de lancer au filet mais ne récupéraient jamais la rondelle, à un point tel qu’ils n’arrivaient même pas à retirer Price à la faveur d’un 6e patineur. J’ai dit que le CH ne se serait jamais rendu en prolongation sans Price mais la même chose est vraie pour Fleury… Il a commis une bourde monumentale en tentant de manier la rondelle derrière son filet en patinant de reculons. On ne sait trop comment, le disque s’est retrouvé devant une cage béante et Josh Anderson n’a eu qu’à la glisser à l’intérieur pour envoyer tout le monde en surtemps.
Évidemment, Fleury était frustré, et il a levé la main vers le banc de son équipe comme pour s’excuser avant de passer sa rage sur son bâton. Je crois sincèrement que ce mauvais jeu derrière le filet risqué de devenir un GIF aussi populaire que celui de Tukka Rask qui, en tentant de briser son bâton, s’était retrouvé à embrasser la bande. Vous connaissez sûrement l’expression purement québécoise utilisée lorsque quelqu’un rate son jeu, on disait “il a moffé” son jeu et bien désormais on pourra dire « il a Maffé son jeu », c’est avec des erreurs de cette ampleur que de nouvelles expressions naissent.
En surtemps, Montréal a semblé avoir un regain de vie et était capable de tenir tête à Vegas, les jeux s’enchaînaient d’un bout à l’autre de la patinoire, chaque équipe mettant à l’épreuve le gardien adverse tour à tour. Jusqu’au moment où Josh Anderson a fait preuve d’une incroyable coordination pour capter une passe dans les airs avant de la refiler à Byron qui est parvenu à faire croire à Fleury qu’il allait tirer avant de renvoyer la rondelle au gros attaquant devant un Fleury étendu de tout son long. Le héros de la soirée n’allait pas manquer telle chance et il a inscrit son 2e du match pour permettre au CH de prendre les devants 2-1 dans la série.
Corey Perry ne s’est pas inscrit au pointage ce soir, mais il a été un vrai guerrier, à de nombreuses reprises on l’a vue garder la possession de la rondelle pour permettre à son équipe de compléter des changements, tellement de détermination et du sang-froid également… Il aurait pu péter les plombs quand un bâton élevé l’a fait saigner du nez sur un jeu qui aurait donné un avantage de 4 minutes au CH dans l’univers de n’importe qui sauf de Chris Lee, mais il n’a pas bronché. Les Canadiens ne méritaient peut-être pas de gagner ce match après avoir été dominé si longtemps, mais pour une fois, l’équipe a capitalisé sur ses chances de marquer et bien que Price à encore dû performer des miracles, le reste de l’équipe ne l’a pas laisser tomber et a pu finalement marquer.
Il sera intéressant de voir si DeBoer enverra de nouveau Fleury dans la mêlée dimanche, historiquement, il n’est pas un grand fan de “Flower” et il n’est pas très patient non plus. L’an passé, c’est Lehner qui avait défendu la cage de Vegas en séries et bien que Fleury ait retrouvé son poste de numéro 1 pendant la blessure de celui-ci, DeBoer n’attendait peut-être qu’une opportunité pour insérer l’adjoint dans l’alignement. Rappelons que le problème de l’entraîneur avec Fleury et que celui-ci peut parfois imploser, comme il l’a fait lorsque ses Sharks sont revenus de l’arrière en 3e pour envoyer les Knights en vacances il y a quelques saisons. Après la bourde de ce soir, je crois sincèrement qu’il pourrait décider que ça a assez duré…
Montreal Canadiens Blogger • 
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