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I normally try to maintain at least a certain degree of neutrality when I’m writing, but this blog will be the exception to the rule, what’s happening with the Habs is just too good not to live it at least partly as a fan. I think every hockey fan has people who they associate with great hockey memories, be it the love of the same team, the playing street hockey days of their youth or special hockey experiences.
For me, one of those people is my cousin Eric. We’re almost the same age and growing up we spent many weekends together, playing ball hockey with the street hockey goalie equipment I had bought myself with my own money at 10 years old. As we grew up, we saw less of each other as is always the case, but just like it is with very good friends, we could go months without seeing each other and when we would see finally see each other, it would be like was had spoken the day before.
Years passed, I lived in England for 8 years, he lived in France for a few years as well, but when I came back in 2010, he was also back and neither time nor distance had broken our bound. We make a great team of godparents and when the Canadiens took the lead 3-0 in game 5 over Vegas, I knew just who I wanted to share game 6 with. Sent him a text and asked if he was free on St-Jean-Baptiste’ evening and if he thought we could initiate our godson to an elimination game. He immediately said that it was a great idea, so last night, Cedric and myself made our way to my cousin’s and his wife’s condo to watch what promised to be a great night of hockey.
Cedric is 11-years old, when he was 8, I brought him to a game in a suite at the Bell Centre after winning a contest. His mum doesn’t like hockey, in fact she pretty much hates it and there’s no way she would have pushed bed time just so he could watch the game, but it’s important for young fans to experience the highs that Montreal Canadiens fandom can bring. He didn’t miss a second of the action last night, not once did he rub his eyes from fatigue, he was right there with us into the game, following the puck on the screen with intensity, screaming at the screen when things weren’t going our way and jumping in celebration just like us whenever the Habs scored.
The smile on his face after the win was absolutely priceless, I dare say this is one of the hockey memories I’ll forever cherish, just like when I first met my cousin’s future wife on a road trip to see a Habs’ game and we immediately hit it off, or like when we all went to Foxboro to cheer on the Canadiens during the Winter Classic or to Ottawa for the NHL 100 Classic, even though the result wasn’t that pleasing. If last night’s qualification for the Stanley Cup final made me feel like this, I can only imagine what it was like for the Montreal Canadiens…although we did get a glimpse of it on social media.
Perhaps the most telling reaction was that of Carey Price, when the Habs swept the Jets, he barely reacted, he picked up his water bottle and skated away, almost as if he had won a pre season game, but not last night. No, last night, Carey “Cool as ice” Price raised both arms high in the air before putting both of his gloves on his head in jubilation. He’s fully aware of how rare it is nowadays to make it to a Cup final and how big this will be in his legacy. Like many, I also got teary eyed when I saw him skate toward the end of the rink where his wife, kids and father were sat to wave at them. His mother wasn’t there, as many knows, she’s the chief of the Ulkatcho first nation in British-Columbia and these have been particularly trying days for indigenous people in Canada with all the residential schools horror stories that have come to live. Price has been quite vocal and present in offering support and you can bet that this is yet one more thing that motivates him even further to win the big prize.
As his franchise goaltender was finally showing emotion, Marc Bergevin who’s always worn his heard on his sleeve had no restraint, he jumped up and down, clapped his hands, hugged his girlfriend, spun her around and then, he was down to ice level in a flash. Now, I don’t know for sure how he got down there so fast, but if I can venture a guess, I’d say that he’s had a firefighter pole installed in his suit that takes him right down to the locker room. What we saw when he got to the bench was happiness incarnated. He hugged each and every one of his players. Whether they were those who got him to the playoffs, or those who are getting them through it. Tomas Tatar, which is undisputedly part of the former category got a hug just like Cole Caufield which is part of each categories. Still the special bound he has with his start netminder was obvious in the length of their embrace, same for Brendan Gallagher’s one, but it was his kiss on Arturri Lehkonen’s sweaty head that made my eyes go misty again.
Speaking of the hero of the night, his joy was unmistakable when he beat Robin Lehner and that of Gallagher, his best friend on the team, was also obvious as he went to collect the goal puck before jumping in the celebrations with all of the teams’ forwards behind the Vegas net. Meanwhile, all the members of the Habs blue line had made their way to Price’s net to celebrate with their front runner Conn Smythe candidate.
Finally, the post game interviews made what we’ve been seeing on the ice even more obvious, these guys are a real team, having the time of their lives and playing for each other. The Danault-Caufield pressers of the last 2 days have made it so clear that the Quebecer has become somewhat of a mentor to the sniper, he may not be great putting up points but Danault is heck of an example to follow when it comes to working hard and delivering what’s expected of you on the ice. The Canadiens will be back training on the ice tomorrow, once the know who their next foe is…by then, my cell might have stopped getting messages and notifications, the last time so many people wanted to talk about hockey was on June 29, 2016, when I was in tears because Subban had been traded, needless to say, I much prefer this year’s cause for the avalanche of messages… although I did eventually make my peace with the trade.
Normalement, je tente de maintenir un certain niveau de neutralité dans mes blogues, mais celui-ci sera l’exception à la règle, ce qui se passe présentement avec les Habs est beaucoup trop gros pour ne pas être vécu en partie en tant que fan. Je crois que tous les fans de hockey on des amis qu’ils associent à de bons souvenirs en lien avec ce sport, que ce soit à cause de leur amour pour la même équipe, le temps où vous jouiez au hockey de rue avec eux ou des expériences spéciales en lien avec le sport.
Pour moi, une de ces personnes est mon cousin Éric. On a presque le même âge et pendant notre enfance, nous avons passés de nombreuses fins de semaine ensemble, jouant au hockey de ruelle avec mon équipement de hockey de rue acquis avec mon propre argent à l’âge tendre de 10 ans. En grandissant, on s’est vu moins souvent comme c’est toujours le cas, mais comme avec les bons amis, on pouvait ne pas se voir pendant des mois et en se retrouvant on avait l’impression de s’être vu la veille.
Les années ont passé, j’ai vécu 8 ans en Angleterre, il a vécu en France pendant quelques années aussi, mais quand je suis revenue en 2010, il était lui aussi revenu au bercail et ni le temps ni l’éloignement n’avait réussi à briser nos liens. Nous faisons une excellente équipe de parrain / marraine et quand les Canadiens ont pris les devants 3-0 sur Vegas dans le 5e match, je savais avec qui je voulais partager le match numéro 6. Je l’ai texté pour lui demander s’il était libre le soir de la St-Jean et s’il croyait qu’il était temps d’initier notre filleul à un match d’élimination. Il a tout de suite dit que c’était une excellente idée, et hier soir, Cedric et moi avons donc pris le chemin du condo de mon cousin et de sa femme pour ce qui promettait d’être une excellente soirée de hockey.
Cedric a 11 ans, quand il avait 8 ans, je l’ai amené voir un match dans une loge au Centre Bell après avoir gagné cette expérience incroyable dans un concours. Sa mère n’aime pas le hockey, en fait, elle le déteste alors pour elle il n’a jamais été question de repousser l’heure de couché pour lui permettre de regarder le match, mais personnellement, je trouve que c’est important que les jeunes fans vivent les sommets que supporter le CH peut faire vivre. Il n’a pas manqué une seconde de l’action hier soir, pas une fois il ne s’est frotté les yeux en raison de la fatigue, il était en plein dans le match avec nous, suivant la rondelle à l’écran intensément, criant vers l’écran quand la « puck » ne roulait pas pour nous et sautant en célébrant pour chacun des buts des Habitants.
Le sourire sur son visage après la victoire n’avait pas de prix, j’oserais même dire que ce sera l’un des souvenirs de hockey que je n’oublierai jamais, tout comme la première fois où j’ai rencontré la femme en devenir de mon cousin dans un road trip au Centre Bell pour voir un match, ou comme quand nous sommes tous 3 allés à Foxboro pour encourager le CH lors de la Classique Hivernale ou à Ottawa pour la Classique 100 de la LNH, même si le résultat cette fois-là nous a déçus. Si la qualification pour la finale de la Coupe Stanley m’a provoqué cette tempête de sentiments, je ne peux qu’imaginer comment c’était pour les membres de l’organisation… quoique les médias sociaux nous en ont donné un aperçu.
Je crois que la réaction la plus marquante fut celle de Carey Price, quand les Canadiens ont balayé les Jets, il a à peine réagi, il a pris sa bouteille d’eau et a quitté son filet, comme s’il venait de remporter un match de présaison, mais pas hier soir. Non, hier soir, l’homme au sang-froid inébranlable a lancé ses bras au ciel avant de mettre ses deux gants sur sa tête en jubilant. Il est parfaitement conscient à quel point il est rare de se rendre en finale de la Coupe Stanley de nos jours et de l’impact que ces séries auront sur sa légende. Comme plusieurs, les larmes me sont venues aux yeux quand je l’ai vu patiner vers le bout de la patinoire pour saluer sa femme, ses enfants et son père. Sa mère était absente, comme vous le savez probablement, elle est cheffe de la première nation Ulkatcho et les derniers jours ont été particulièrement difficile pour les premières nations avec les affreuses découvertes des derniers jours dans les pensionnats résidentiels. Price a été très vocal et présent dans son support et vous pouvez parier que ce drame est une motivation supplémentaire pour lui dans sa quête de la Coupe Stanley.
Pendant que son gardien étoile montrait finalement de l’émotion, Marc Bergevin qui en montre constamment, n’avait aucune retenue, il a sauté sur place, applaudi, enlacé sa blonde, l’a fait tournoyer et ensuite, il s’est retrouvé au niveau de la glace en un temps record. J’avoue, je ne sais pas comment il y est parvenu si vite, mais si je devais deviner, je dirais qu’il a probablement fait installer un Poteau comme dans les casernes de pompiers qui mène directement au vestiaire. Ce qu’on a vue au banc quand il y est arrivé, c’était la joie incarnée. Il a tenu à enlacer chacun de ses joueurs. Qu’ils aient été ceux qui ont permis au CH de se renter en séries et ceux qui sont en train de lui permettre de les traverser. Tomas Tatar, qui fait sans aucun doute partie de la première catégorie, s’est fait serrer dans ses bras au même titre que Cole Caufield qui lui fait partie des 2 catégories. Quand même, le lien spécial qui uni Bergevin et son gardien était évident par la durée de l’accolade…tout comme celui qui l’uni à Gallagher, mais c’est son baiser sur la tête détrempée de sueur d’Arturri Lehkonen qui m’a une fois de plus embrouillé les yeux.
Parlant du héros de la soirée, c’était impossible de ne pas comprendre sa jubilation de par son expression quand il a déjoué Robin Lehner et celle de Gallagher, son meilleur ami dans l’équipe, qui était tellement évidente alors qu’il s’empressait d’aller cueillir la rondelle du but avant de se joindre aux célébrations des attaquants de l’équipe derrière le filet de Vegas. Pendant ce temps, les membres de la brigade défensive du CH se sont rués sur Price afin de célébrer avec leur plus sérieux candidat au trophée Conn Smythe.
Finalement, les entrevues d’après-match ont rendus encore plus évident ce que nous voyons sur la glace, ces gars-là forment une vraie équipe, ils jouent le meilleur hockey de leur vie et ils jouent les uns pour les autres. Les entrevues Danault-Caufield des 2 derniers jours ont démontré que le Québécois est en train de devenir un mentor pour le franc-tireur. Il n’est pas le meilleur pour faire des points, mais Danault est tout un exemple quand vient le temps de travailler fort et de livrer la marchandise sur la glace. Les Canadiens seront de retour à l’entraînement sur la glace demain, alors qu’ils connaitront enfin l’identité de leur dernier adversaire… d’ici là, les textos et les notifications sur mon cellulaire devraient se calmer, la dernière fois que tellement de monde à voulu me parler de hockey, c’était le 29 juin 2016 alors que je pleurais l’échange de P.K. Subban, je n’ai probablement pas besoin de vous dire que je préfère la raison de cette année pour l’avalanche de messages… même si au final, j’ai fait la paix avec l’échange.
Montreal Canadiens Blogger • 
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