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The Canadiens’ run to the Stanley Cup has been like a quite the roller coaster ride for the Habs faithful, from feeling like elimination at the hands of the Leafs was inevitable to being elated with the comeback, watching the sweeping of the Jets in disbelief and the slaying of the Knights in amazement. When they puck drops tonight, the Habs will once again be the underdogs, but if the five keys to the series below go their way, they might just surprise a 4th team in as many series, but they won’t surprise their fans, because now they believe.
Playoffs Price
Carey Price numbers’ in the last few seasons haven’t been those of a world class goaltender, but when the stakes are high, the Canadiens’ franchise goalie has been as good as can be. In 17 games so far, he’s got a 2.02 GAA and a .934 save percentage. In the last series, he’s become the first Canadiens’ goaltender to win 7 away games in a single Cup run, overtaking both Patrick Roy and Ken Dryden who had managed 6. This time around, there was no Chris Kreider to spoil the netminders’ fun and with the Cup within reach, the Canadiens will need him now more than ever.
The Shutdown Line
It’s no coincidence that the likes of Mitch Marner, Auston Matthews, Blake Wheeler, Kyle Connor, Mark Stone and Max Pacioretty had trouble shining against the Canadiens, it can easily be explained by the hard work of the Canadiens’ first line formed of Lehkonen, Danault and Gallagher. This season, Danault has finished 6th in voting for the Selke trophy and his play in the postseason has spoken volumes about his importance to this Canadiens team. Whatever the result of this Stanley Cup Final, you have to believe that resigning him should be Marc Bergevin’s priority this offseason.
The 4 Horsemen of the Apocalypse
Last Summer in the bubble, the nickname “Big Three” was thrown around, but this year, there’s 4 of them, thanks to Joel Edmundson’s arrival. Montreal’s bench bosses have relied heavily on their top-4 defensemen, this may become a concern if signs of fatigue start showing in Shea Weber who struggled handling big minutes during the regular season. If he’s found the fountain of youth though, the smell of the Cup may just provide him with enough adrenaline to finish the drive for 25.
The Kids are Alright
The Canadiens’ leadership group is smart, the veterans clearly understood that to reach their goal, they need the speed and skills of the 3 youngsters that have had such an impact on the team so far. Nick Suzuki, Cole Caufield and Jesperi Kotkaniemi will need to keep up with their heroics. They’ve all scored big timely goals and without them, the Sainte-Flanelle would not be where it is today. There’s a reason why Sheldon Keefe credited Caufield and Kotkaniemi for changing the allure of the series after the Canadiens eliminated the Leafs. Personally, I really want to see more Caufield goals and I cannot get enough of this kids’ swagger and confidence…Something we haven’t seen in Montreal since the departure of P.K. Subban, unlike him though, Caufield seems to fit right in with this close knit team.
Enough for one Last Push
When Marc Bergevin went shopping last offseason, he managed to get everything he had on his list; a quality back-up for Price, another big and gritty defenseman, more scoring, but more importantly, some Cup winning experience. Jake Allen, Joel Edmundson, Tyler Toffoli all filed that qualification, but it’s Corey Perry that’s had the biggest influence from a leadership standpoint, along with near deadline day acquisition Eric Staal. To be fair, after all those moves, it should be no surprise to fans that Bergevin now dons a red suit, he turned into Santa Claus somewhere after the end of the playoffs in the bubble. While Staal and Perry are no Spring chickens, they are most certainly Spring performers and they’ll need to be Summer ones for the Canadiens to overcome the well oiled-hockey machine that is the Tampa Bay Lightning. With depth being so important in such a deep run, Montreal will be hoping that both have enough energy left to be as useful as they’ve been in puck possession so far, especially without Joel Armia who has not travelled to Tampa with the team yesterday because of the Covid protocol.
Now that all’s been said, there’s nothing left to do but sit back, (try to) relax and watch the Tricolore attempt to succeed where the Oilers,Sens and Canucks have failed in the last 20 years, bring the Cup back home, where it belongs, in Canada.
La croisade des Canadiens vers la Coupe Stanley a été toute une montagne russe pour les fidèles du Tricolore, d’appréhender une élimination hâtive qui semblait inévitable face aux grands rivaux de Toronto, à la jubilation de la remonté, en passant par l’incrédulité du balayage des Jets et l’émerveillement devant l’exécution des Golden Knights, il y en a eu pour tous les goûts. Quand la rondelle serra mise en jeu ce soir, les Canadiens feront une fois de plus figure de négligés, mais si les 5 facteurs ci-dessous continuent d’agir en leur faveur, ils pourraient bien surprendre un 4e adversaire en autant de séries, mais ils ne surprendront pas les fans, parce que finalement, ils croient.
Le Price des séries
Les chiffres de Carey Price pendant les dernières saisons n’ont peut-être pas été ceux d’un gardien capable de dominer tous ses paires, mais quand les enjeux sont élevés, le joueur de franchise du Tricolore a été aussi solide que possible avec une moyenne de but alloués de 2.02 et un pourcentage d’efficacité de .934. Dans la dernière série, il est devenu le premier gardien de la franchise a remporter 7 matchs à l’étranger dans les mêmes séries, doublant Patrick Roy et Ken Dryden qui en avait réussi 6 chacun. Cette fois, il n’y a pas eu de Chris Kreider pour mettre un terme à l’aventure du cerbère, et avec la Coupe à portée de main, les Canadiens auront besoin du Price des séries plus que jamais.
La ligne éteignoir
Ce n’est pas une coïncidence que des joueurs comme Mitch Marner, Auston Matthews, Blake Wheeler, Kyle Connor, Mark Stone et Max Pacioretty ont eu des difficultés à briller face à la Sainte-Flanelle. Cela s’explique facilement par l’incroyable besogne accomplie par la première ligne du CH, formé par Lehkonen, Danault et Gallagher. Cette saison, Danault a terminé 6e au scrutin pour l’obtention du trophée Selke et son jeu pendant les séries est une preuve de son importance au sein de cette équipe. Quel que soit le résultat de cette finale de la Coupe Stanley, je crois que lui faire parapher un nouveau contrat devrait être la priorité de Marc Bergevin pendant la saison morte.
Les 4 cavaliers de apocalypse
L’été dernier dans la bulle, le surnom de “Big Three” a été utilisé, mais cette année, ils sont 4 grâce à l’arrivée de Joel Edmundson. Les entraîneurs du CH se sont énormément fiés sur leur 4 premiers défenseurs, et ça pourrait devenir un problème si des signes de fatigues commencent à apparaitre dans le jeu de Shea Weber, qui éprouvaient des difficultés à jouer de grosses minutes pendant la saison. Toutefois, s’il a trouvé la fontaine de jouvence, l’odeur de la Coupe pourrait fort bien lui donner la dose d’adrénaline nécessaire pour guider son équipe à une 25e Coupe Stanley.
La contribution des jeunes
Le groupe de leaders des Canadiens est intelligent, les vétérans ont clairement compris que pour atteindre leur but ils ont besoin de la vitesse et des habilités des 3 jeunes joueurs qui ont eu tout un impact sur l’équipe jusqu’à maintenant. Nick Suzuki, Cole Caufield et Jesperi Kotkaniemi devront continuer leurs exploits. Ils ont tous marqué de gros buts et sans eux, la Sainte-Flanelle ne se serait jamais rendue en finale. Il y a une raison pourquoi Sheldon Keefe a donné le mérite à Caufield et Kotkaniemi quand le vent a tourné dans la série face aux Leafs. Personnellement, je veux voir encore plus de buts de Caufield et je n’aurai jamais assez de sa confiance et de son attitude…Quelque chose qu’on n’avait pas vu à Montréal depuis le départ de P.K. Subban… contrairement à ce dernier, Caufield semble être l’ajout parfait à cette équipe tissé serrée.
Assez pour un dernier effort
Quand Marc Bergevin s’est lancé dans une séance de magasinage lors de la saison morte, il a réussi à acquérir tout ce qu’il recherchait; un second de qualité pour Price, un autre robuste défenseur, plus de punch à l’attaque, mais, encore plus important, l’expérience d’avoir gagné la Coupe Stanley. Jake Allen, Joel Edmundson et Tyler Toffoli répondaient tous à ce critère, mais c’est Corey Perry qui a eu le plus d’impact au niveau leadership, avec Eric Staal acquis près de la date limite des transactions. Pour être honnête, avec toutes ces acquisitions, ça n’aurait dû surprendre personne de voir Marc Bergevin revêtir un habit rouge, il est clairement devenu le Père Noel lors de la dernière saison morte. Même si Staal et Perry ne sont plus de première jeunesse, ils sont quand même des joueurs des grandes occasions et ils devront le rester pour que les Canadiens puissent vaincre la puissante machine de hockey qu’est le Lightning de Tampa Bay. La profondeur étant tellement importante, Montréal espérera qu’ils pourront demeurer aussi efficace en possession de rondelle même en l’absence de Joel Armia qui est présentement sur le protocole de Covid.
Maintenant que tout a été dit, il n’y a rien d’autre à faire que de s’installer, de relaxer (ou essayer de relaxer) et regarder le Tricolore tenter de faire ce que les Oilers, Sens et Canucks n’ont pu faire au cours des 20 dernières années, ramener la Coupe à la maison, là où elle devrait être, au Canada.
Montreal Canadiens Blogger • 
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