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As the Canadiens’ players were meeting the press for one last time this season, it was announced that Joel Bouchard had become the new head coach of the Anaheim Ducks’ farm team in the AHL. This is a big blow to Canadiens’ organization as Bouchard has done wonders developing Montreal’s young player, but it didn’t come as a choc. Considering his contract had expired and he had left the team’s bubble before the end of the playoffs, I was pretty much expecting to hear that news.
Amongst the many interviews that took place today, here’s what stuck out to me as interesting. When Eric Staal spoke to the media he said that for now, his priority was to be a father and a husband, that it wasn’t just about what he wanted when it came to the future, but also about what his family wanted. He confirmed that he had injury issues when he joined the Habs; starting with a bad back, a left pectoral strain which made it hard for him to win face-offs and numbness issues with his hand later on. Seems like there were reasons why the experienced centre was having trouble at the face-off dot. Listening to him, it seemed clear that he believed the Habs have a very bright future, but I didn’t get the feeling that he wanted to be back in town next season, which isn’t surprising since Montreal was on his no-trade list.
It was the exact opposite for Corey Perry though, the veteran made it very clear that he wanted to be back next season and to experience Montreal as it really should be with the building full of fans and rocking. This is the team he grew up cheering for and playing for the Habs was a lot of fun, but it was though without his family. For him, playing for the Canadiens has been everything he had hoped or imagined it could be, everything was done with a purpose and he really enjoyed it. He stopped short of saying he would sign another league minimum contract, but he did say he told Marc Bergevin that he wanted to be back in this close group of guys with a great culture and so much leadership.
When Philip Danault spoke, he acknowledged that he was under a lot of pressure this season with his contract situation but that he eventually found himself and now knows what he is and what he can bring to the table. He also confirmed that turning down a contract offer wasn’t just about the money but also about seeing what his role could be with the 2 young centres’ performance in the bubble. He added that he saw how important it was to have 3 good centres in the playoffs. Unlike last season, he refused to go into details when it came to contract talks, but the vibe he gave was that he was open to negotiate even though there’s no guarantee that he’ll still be wearing the Tricolore’s jersey.
After the veterans, it was the young guys’ turn to speak. Amongst them was Cayden Primeau who told the press that he felt ready to play in the big league and that he found it hard to be called up this season and not play for quite a while. He conceded that he didn’t handle that very well, but realizes that as a back-up in the NHL, it’s something he will have to deal with and he believes he’ll be able to handle it much better next season. While Primeau said he was ready, Jake Allen said that he hoped to be back in Montreal next season and experience the real Montreal. When he signed his extension, he did it to play here and that’s where he hopes to be and not in Seattle. This is also what both Joel Edmundson and Ben Chiarot said, while none of them spoke to Bergevin about the expansion draft, they all seem to hope that the Kraken won’t select them.
As for Jeff Petry, he told the press how much of a leader Shea Weber was for this team and how important he is, how hard it was for him not to be able to practice and be on the ice with the guys when he was injured. Speaking of injuries, Petry mentioned that his fingers injury definitely required a bit of an adjustment period with his taped fingers but that he was hoping he’d be able to avoid having an operation, which might be confirmed at his next follow-up appointment.
Jake Evans also had a turn fielding questions but refused one more to speak about the Mark Scheifele hit that made him miss significant time in the playoffs, he made it very clear that he wants to turn over a new leaf and more on. He did however mention that he wished the best for Joel Bouchard who has been huge in his development, says his former coach is great in evaluating players, telling them what they need to work on and pushing them to be better. For him, there’s no doubt that he wouldn’t be where he is right now.
As for Nick Suzuki, he said that Dominique Ducharme has come in at a tough time and had to work out to implement his system and get the best out of everyone. He believes that the Canadiens have now shown people that they can beat a lot of good teams and they’ll be hungry for more next season. The Habs’ pivot is also hopeful that his partnership with Cole Caufield will last for a long time and keep growing. Speaking of his right winger, he mentioned that the experience of players like Perry, Staal and Weber was what got them so far, having them in the room was incredibly important. Caufield also mentioned that the city of Montreal had been nothing but unbelievable for him and that it truly deserves a winning team. He plans to rest a little bit this Summer but get back to work in a hurry because he wants to improve in all respects, he says that you have to improve every day to get better. Couldn’t help but think that this was a far cry from what Ryan Poehling said last season about resting because he had a big year, got to love Caufield’s work ethics.
Finally, Jesperi Kotkaniemi also spoke today but said very little aside from the fact that he was disappointed that he didn’t get to play the last few games in the playoffs and that the coach had spoken to him about that he needed to work on in the offseason. According to the young Finn, he’s still young and needs to find consistency in his game.
After the players, Dominique Ducharme finally got a turn and refused to comment as to whether or not he would get a contract extension and lose the interim part of his title. He reported that it was possible that Weber would need an operation but that if he did, it wouldn’t interfere with his ability to start the season on time. He acknowledged that the Habs had to face quite a few challenges this season, but that if you don’t like challenges, you’re not in the right business.
For Ducharme, the fact that he already had a relation with the group, that he had their confidence helped him settle in. It was such a crazy year that Ducharme mentions that he didn’t really have the time to think about things and appreciate them. He’s confident that his team has grown a lot this season and that what they’ve learnt facing so much adversity will only make it better next season. Even though Gallagher and Toffoli were injured during the playoffs, their impact was still too great to consider sitting them out of the line-up. Finally, Ducharme told us that when Bob Gainey came to meet the players, it was not just for a motivational speech but also to award the “Gritty Bob” trophy. An award that rewards the positive work ethic and actions on the ice and for which the players have been competing for all season long.
After the coach, it was the general manager’s turn to speak he explained that he had offered a contract to either stay in Laval or become an assistant with Ducharme in Montreal but chose to go another way. The day Bergevin made the change of coach, his intention was to keep him in Montreal long term, but the tag of interim head coach was the thing to do in this situation, nothing has been signed yet but it’s high on the list of priorities. The last 16 months have affected a lot of people including in pro sports, it was hard for everyone including himself, it was mentally difficult. He also added that there was no rush to sign an extension himself right now since he’s got a year left on his contract and plans to honour that.
Bergevin declined to say what was the next steps for Philip Danault and Jonathan Drouin, but he did say that he wants to keep Danault in the fold and that Drouin was doing very well last he heard. As for players who wouldn’t be back he didn’t go into that with the guys today, he did however confirm that Tatar will want to look elsewhere and that even though he almost didn’t play in the playoffs, he was a positive influence in the room during the Cup run.
Speaking about the regular season, he said that peaks and valleys were normal for a team but that he just couldn’t figure out why the team wasn’t able to peak again during the season, but when they did in the playoffs, he never wanted it to end. He says that the group he has right now is the closest one he’s had in Montreal. There might not be superstars, but this is a close group.
Shea Weber, Carey Price and Brendan Gallagher were given a free pass today, they had all spoken to the media right after elimination and in Gallagher’s case he’s lived a nightmare in the last 48 hours finding out that he had been the victim of a burglary while he was in Tampa seeing his Stanley Cup hopes destroyed.
Pendant que les joueurs du CH rencontraient la presse ce matin, la nouvelle est tombée que Joel Bouchard était devenu le nouvel entraîneur-chef du club école des Ducks dans la ligue américaine. C’est un coup dur à encaisser pour le CH, puisque Bouchard a fait un travail incroyable pour développer les jeunes joueurs de l’organisation, mais ce ne fut pas exactement un choc si on considère que son contrat avait expiré et qu’il avait quitté l’entourage de l’équipe avant la fin des séries. C’est une nouvelle que j’anticipais même si elle ne me réjouit pas.
Parmi les nombreuses entrevues qui se sont déroulées, voici ce qui a retenu mon attention. Quand Eric Staal a parlé aux médias, il a dit que pour l’instant, sa priorité était d’être un père et un mari, que la question n’est pas ce que lui veut, mais bien ce que sa famille veut. Il a confirmé qu’il a connu des problèmes avec les blessures lorsqu’il s’est joint aux Canadiens et pendant les séries. Au départ, il a eu des problèmes de dos, ensuite des ennuis avec un pectoral et enfin avec une main. Il semble donc qu’il y avait des raisons pour lesquelles il connaissait des ratés au cercle des mises au jeu. En l’écoutant, il semble clairement penser que le CH a un avenir brillant, mais il ne donnait pas l’impression de vouloir être de retour la saison prochaine, ce qui n’est pas vraiment surprenant considérant que Montréal était sur sa liste de non-échange.
Ce fut exactement le contraire pour Corey Perry, le vétéran a très clairement exprimé qu’il souhaitait être de retour l’an prochain et vivre Montréal comme elle devrait être vécu, avec des partisans remplissant le Centre Bell à craquer. Les Habs sont l’équipe qu’il encourageait dans sa jeunesse et jouer pour celle-ci a été vraiment agréable, mais ce fut aussi difficile sans sa famille. Pour lui, jouer pour le CH a été tout ce à quoi il s’attendait, tout a été fait dans un but précis et il a adoré l’expérience. Il n’a toutefois pas été jusqu’à affirmer qu’il accepterait un autre contrat au salaire minimum, mais il a été clair avec Bergevin qu’il désirait être de retour avec ce groupe extraordinaire avec une culture et un leadership gagnant.
Quand Philip Danault a eu son tour au micro, il a admis qu’il a composé avec beaucoup de pression cette saison en raison de sa situation contractuelle, mais qu’il s’était éventuellement retrouvé et qu’il savait maintenant ce qu’il est et ce qu’il peut amener. Il a également confirmé que le refus de l’offre qu’on lui avait présenté en septembre n’était pas seulement motive par des raisons monétaires mais aussi par le fait qu’il voulait voir comment son rôle au sein de l’équipe allait évoluer considérant la performance des 2 jeunes joueurs de centre de l’équipe dans la bulle. Il a toutefois ajouté qu’il a bien vu pendant les séries à quel point c’est important d’avoir 3 bons centres. Contrairement à la saison dernière, il a refusé d’aller dans les détails quant à ses négociations de contrat, mais l’impression qu’il donnait était d’être ouvert à la négociation même s’il n’y a pas de garantie quant à son retour dans l’uniforme du Tricolore.
Après les vétérans, les jeunes joueurs ont également rencontré les médias. Parmi eux, il y avait Cayden Primeau qui a clairement dit qu’il se sentait prêt à faire le saut dans la grande ligue et qu’l avait trouvé ça difficile d’être rappelé cette année mais de ne pas jouer pour une longue période de temps. Il a concédé qu’il n’avait pas très bien gérer la situation, mais qu’il serait en mesure de le faire à l’avenir. Alors que Primeau s’est dit prêt, Jake Allen lui a dit qu’il espère vraiment être de retour à Montréal la saison prochaine et de finalement profiter de ce qu’est Montréal en temps normal. Quand il a signé son extension de contrat, il l’a fait dans l’espoir de jouer ici et non pas à Seattle. C’est également ce que Joel Edmundson et Ben Chiarot ont dit, bien qu’aucun d’entre eux n’a parlé du repêchage d’expansion à Marc Bergevin, ils semblent tous espérer que le Kraken ne les sélectionnera pas.
Quant à Jeff Petry, il a expliqué à quel point Shea Weber est un leader pour cette équipe et l’importance qu’il revêt, et combien il a été difficile pour lui de ne pas pouvoir pratiquer avec l’équipe et être sur la glace avec ses coéquipiers quand il a été blessé. Parlant de blessure, Petry a mentionné qu’il ne fut pas facile de s’adapter à jouer avec ses doigts bandés, mais qu’il espérait avoir évité la nécessité de subir une opération. Ce qui pourrait être confirmé lors de son prochain rendez-vous de suivi.
Jake Evans a également eu son tour au micro mais il a une fois de plus refuser de revenir sur le coup qu’il a reçu gracieuseté de Mark Scheifele pendant les séries, clairement, il souhaite tourner la page et ne plus en entendre parler. Il a toutefois mentionné qu’il souhaitait la meilleure des chances à Joel Bouchard qui a été l’un des principaux artisans de son développement. Il a expliqué que son ancien entraîneur est très bon pour évaluer les joueurs et leur dire sur quoi ils doivent travailler et à les pousser à devenir meilleur.
Quant à Nick Suzuki, il a dit que Dominique Ducharme avait pris les rênes de l’équipe à un bien mauvais moment mais qu’il avait travaillé fort pour implanter son système et tirer le meilleur de chacun. Il croit que le CH a montré à beaucoup de monde qu’il était capable de battre de bonnes équipes et qu’il serait affamé la saison prochaine. Le centre des Habs a également dit espérer que son association avec Cole Caufield durera longtemps et continuera à se développer. Parlant de son ailier droit, celui-ci a expliqué que l’expérience des joueurs comme Perry, Staal et Weber était ce qui avait permis au CH d’aller loin en séries et que leur impact dans le vestiaire était extrêmement important. Il a également mentionné que la ville de Montréal avait été incroyable pendant son temps avec l’équipe et qu’elle méritait une équipe gagnante. Il prévoit se reposer un petit peu mais cet été mais pas trop, puisqu’il dit vouloir s’améliorer à tous les plans, il explique qu’il faut s’améliorer chaque jour. On est loin des propos de Ryan Poehling qui disaient vouloir se reposer après avoir eu une année épuisante l’an dernier.
Finalement, Jesperi Kotkaniemi a également été interviewé aujourd’hui mais il en a dit très peu, à l’exception du fait qu’il était déçu de ne pas avoir participé aux derniers matchs dans les séries et que le coach ne lui avait parlé que de son plan de travail pour l’été. Selon le jeune finlandais, il est encore très jeune et il a besoin de trouver une certaine constance.
Après les joueurs, ce fut le tour de Dominique Ducharme de se prêter au jeu des questions mais celui-ci a refusé de confirmer s’il allait voir la mention « par intérim » retiré de son titre et signer une prolongation de contrat, préférant dire aux médias d’en parler à Marc Bergevin. Il a expliqué qu’il était possible que Weber doive subir une opération mais que si jamais ça devait s’avérer nécessaire, cela ne compromettrait pas son début de saison. Il a concédé que la saison a comporté de nombreux défi mais tout en ajoutant que s’il n’aimait pas les défis, il ne serait pas dans le bon travail.
Pour Ducharme, le fait qu’il avait déjà une relation avec les joueurs et leur confiance l’a aidé à se sentir confortable tout de suite dans son rôle d’entraîneur-chef. Ce fut une année un peu folle et Ducharme a confirmé qu’il n’avait pas encore eu le temps d’y réfléchir et de l’apprécier. Il est confiant que son équipe a beaucoup appris au cours de la saison en faisant face à tellement d’adversité que ça ne la rendra que meilleure l’an prochain. Quant à Gallagher et Toffoli, il a dit que même s’ils étaient blessés pendant les séries, leur contribution était trop importante pour considérer de les rayer de l’alignement. Enfin, Ducharme a expliqué que quand Bob Gainey est venu rencontrer les joueurs, ce n’était pas seulement pour leur faire un discours de motivation mais également pour remettre le trophée « Greedy Bob ». Ce trophée récompense l’éthique de travail positive ainsi que les gestes positifs accompli sur la glace.
Après le coach, ce fut le tour du directeur-gérant et il s’est empressé d’expliquer qu’il avait offert une prolongation de contrat à Joel Bouchard pour soit resté à Laval ou devenir un des assistants de Ducharme à Montréal mais que celui-ci avait refusé. Quant à Ducharme, Bergevin a dit que le jour où il avait fait le changement de coach, il savait déjà que Ducharme était son homme mais que de mettre la mention intérim à son titre était la chose logique à faire. Il n’a pas encore signé de prolongation de contrat mais cette signature est très haute sur la liste de priorités. Le DG a dit que les derniers 16 mois avaient été difficile pour tout le monde même dans le sport professionnel, et qu’il avait aussi trouvé ça difficile. Il a ensuite ajouté qu’il n’était pas urgent pour lui de signer une prolongation de contrat puisqu’il reste une année à son entente actuelle et qu’il entend l’honorer.
Bergevin a refuser d’expliquer ce qui s’en venait pour Philip Danault et Jonanthan Drouin, mais il a dit qu’il espère pouvoir conserver Danault et qu’aux dernières nouvelles, Jonathan Drouin allait très bien. En ce qui concerne les joueurs qui ne seront pas de retour, il a dit qu’il n’avait pas abordé le sujet avec eux aujourd’hui. Par contre, il est d’avis que Tomas Tatar voudra aller voir ailleurs et que même s’il n’avait pas joué beaucoup en séries, il a été une influence positive dans le vestiaire pendant le périple en séries du CH.
Parlant de la saison régulière, il a dit qu’il était normal qu’une équipe connaisse des hauts et des bas, mais qu’il n’arrivait pas à comprendre pourquoi le CH n’était pas arrivé à remonter pendant le calendrier régulier, mais que quand il y était arrivé pendant les séries, il ne voulait pas que ça s’arrête. Pour lui, le groupe qui forme l’équipe actuellement est le plus uni qu’il ait eu sous sa gouverne.
Shea Weber, Carey Price et Brendan Gallagher n’ont pas rencontré les médias aujourd’hui, puisqu’ils l’avaient tous fait après la défaite de mercredi et, dans le cas de Gallagher, il vit un cauchemar depuis 48 heures, sa maison ayant été cambriolé pendant que ses espoirs de Coupe Stanley s’éteignaient à Tampa Bay.
Montreal Canadiens Blogger • 
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