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The last season wasn’t a walk in the park for Phillip Danault, he was in a contract year and information had been leaked that he had turned down an offer worth $30 millions across 6 years. As soon as the information became public, media and fans alike got on Danault’s case, the most often heard comment was: “What? Who does he think he is? How much does he want?”. So, when number 24 struggled to find his offensive game early in the season, the pressure went up yet another notch.
7 months later though, rare are those who believe that the Montreal Canadiens would be fine without Phillip Danault in the immediate future. Yes, Nick Suzuki has more offensive skills and will always get more points than Danault, but the Quebecer is better than Suzuki when it comes to handling big defensive assignments. Both through the season and the playoffs, Danault has been the Canadiens’ top shut-down centre and while he didn’t produce much offensively, he muzzled the likes of Auston Matthew, Mitch Marner, Blake Wheeler, Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Max Pacioretty, Mark Stone and William Karlsson.
Of course, the future looks bright down the middle for the Tricolore; Suzuki, Kotkaniemi, Jake Evans and Ryan Poehling are all expected to become NHLers but none of them really possess Danault’s defensive acumen, not yet in any case. When questioned about the pending unrestricted free agent in his end of year post-mortem, Marc Bergevin confirmed that he hopes to keep Danault but that the 28-year-old centre had turned down a contract offer before the last season. As for Danault, he told the media that his refusal of the offer wasn’t just based on monetary considerations.
In the bubble in Toronto, Danault saw his role change, he moved down the depth chart and found himself playing with different winger. Clearly, he didn’t enjoy it and so, before committing long-term to the Habs, he wanted to see what his role might be going forward. This season, the Victoriaville native spent most of his time centering a line completed by Tomas Tatar and Brendan Gallagher, much like he had for the last 3 years. Furthermore, he saw plenty of ice-time and come playoffs time, he was a crucial part of this Montreal Canadiens team.
In his media availability yesterday, Danault said that he has realized during the playoffs how important it is to have a deep centre line, by the way he spoke, it sounded to me like his concern had been addressed and he was ready to commit to the Tricolore. The question now becomes, how much will he want to sign for? I’ve said it before, and I’ll say it again, for me Jean-Gabriel Pageau is a great comparable for Danault. When he was traded to the Isles, Lamoriello signed him to a 6-year deal worth 5 million per. Pageau is 28 and just like Danault, he was the Senators’ first pivot by default and a great penalty kill weapon. The numbers reported tend to indicate that Marc Bergevin agreed with my assessment when he tendered an offer to Danault.
Half a year later, could Danault consider signing the same offer? Perhaps he could, after all, he did say that it wasn’t solely for monetary consideration that he had turned down the offer. On July 2nd, the Minnesota Wild signed their own 1st line centre Joel Eriksson Ek to a new 8 years deal worth 42 million and an average of $5 250 000 per season. This is another interesting comparable since Eriksson Ek is 4 years younger than Danault, plays a similar role for the Wild and has finished 4th in the Selke Trophy voting while Danault finished 6th. Production wise, Eriksson Ek notched 30 points in 56 games, while Danault obtained 24 in 53 games.
Call me crazy, but I’m confident that the Canadiens and Danault will find common ground and manage to sign a new contract before he’s free to hit the market. To be honest, they just have to. Bergevin is no fool, he knows that Danault’s stock has risen during the playoffs and that if Montreal doesn’t pay up, somebody will. Furthermore, with the Drouin situation, Danault is currently the only French-Canadian player on the Habs’ roster and should the GM let him go, all hell would break loose. If Bergevin manages to sign Danault to a 6-year deal with a 5 to 5.5 million cap hit, I’ll consider it a win, if he becomes another team’s big free agency signing, it will be a huge loss not only to the Habs, but to all those who need French-Canadian players to identify with...
La dernière saison n’a pas été facile pour Phillip Danault, il jouait la dernière année de son contrat et la nouvelle qu’il avait refusé une extension de 6 ans et 30 millions avait circulée dans les médias. Aussitôt que l’information est devenue publique, tant les médias que les fans se sont mis sur le cas Danault, le commentaire le plus souvent entendu était celui-ci: “Quoi? Il se prend pour qui? Combien il veut?”. En début de saison, alors qu’il éprouvait des difficultés offensives, la pression a monté encore un peu plus.
7 mois plus tard, rare sont ceux qui croient que les Canadiens de Montréal pourraient se débrouiller sans problème s’ils perdaient Danault pendant la saison morte. Oui, Nick Suzuki a plus de talent offensif et il obtiendra toujours plus de points que Danault, mais le québécois est meilleur que Suzuki lorsqu’il est temps d’accomplir de grosses missions défensives. Tout au long de la saison et pendant les séries, Danault a été le meilleur attaquant défensif du CH et bien qu’il n’ait pas produit beaucoup offensivement, il a muselé les meilleurs tels qu’Auston Matthew, Mitch Marner, Blake Wheeler, Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Max Pacioretty, Mark Stone et William Karlsson.
Bien sûr, l’avenir s’annonce bien pour le Tricolore au centre; Suzuki, Kotkaniemi, Jake Evans et Ryan Poehling devraient tous être en mesure de s’illustrer dans la LNH mais aucun d’entre eux ne possèdent le flair défensif de Danaul, pas encore du moins. Lorsque questionné à propos du futur agent libre sans compensation, Marc Bergevin a confirmé qu’il espère pouvoir garder Danault mais que le joueur de 28 ans a refusé une offre de contrat avant la dernière saison. Quant à Danault, il a dit aux médias que sa décision de refuser le contrat n’était pas basée seulement sur des considérations monétaires.
Dans la bulle à Toronto, Danault a vu son rôle changer, il s’est retrouvé plus bas dans l’alignement et jouait avec d’autres ailiers. Clairement, il n’a pas aimé l’expérience et avant de s’associer au CH à long terme, il voulait voir ce que serait son rôle dans le futur. Cette saison, le joueur natif de Victoriaville a passé le plus clair de son temps à pivoter une ligne complétée par Tomas Tatar et Brendan Gallagher, tout comme il l’avait fait lors des 3 dernières années. De plus, il a vu beaucoup de temps de glace et pendant les séries, il a été un élément crucial des succès du CH.
Hier, lors de sa disponibilité médiatique, Danault a affirmé qu’il a réalisé pendant les séries à quel point c’est important d’avoir de la profondeur au centre, et de la façon dont il s’exprimait, j’ai eu l’impression que ses préoccupations avaient été adressées et qu’il était prêt à s’engager avec le CH. La question devient donc, pour combien voudra-t-il signer? Je l’ai déjà dit, et je vais le redire, pour moi Jean-Gabriel Pageau est un très bon comparable pour Danault. Quand il a été échangé aux Islanders, Lamoriello l’a signé à une extension de contrat de 6 ans pour 5 millions par an. Pageau a 28 ans, tout comme Danault, il était le centre numéro 1 des Sens par défaut et il est excellent en infériorité numérique. Les chiffres qui ont été rapportés avant le début de la saison semble indiquer que Bergevin est d’accord avec mon évaluation quand il a fait une offre à Danault.
Une demi-année plus tard, est-ce que Danault pourrait considérer signer la même offre? Peut-être bien que oui, après tout, il a bien dit que son refus n’était pas seulement une question monétaire. L ans et e 2 juillet dernier, le Wild du Minnesota a signé son centre numéro 1 Joel Eriksson Ek pour 8 ans et 42 millions, soit un impact de 5 250 000$ sur la masse salariale. Il s’agit là d’un autre comparable intéressant puisqu’Eriksson Ek est 4 ans plus jeune que Danault et a terminé 4e au niveau des votes pour le trophée Selke alors que Danault a pris le 6e rang. Point de vue chiffre, Eriksson Ek a accumulé 30 points en 56 matchs alors que Danault en récoltait 24 en 53 joutes.
Vous n’avez pas à être d’accord mais je suis confiante que le CH et Danault arriveront à s’entendre avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Pour être honnête, ils doivent y arriver. Bergevin n’est pas dupe, il sait que les performances de Danault en séries auront attiré l’attention de d’autres équipes et si Montréal ne veut pas le payer, quelqu’un d’autre le fera. De plus, avec la situation de Jonathan Drouin, Danault est présentement le seul québécois dans l’alignement du CH et si le DG le laissait partir, ça déclencherait toute une tempête. Si Bergevin arrive à le signer pour 6 ans entre 5 et 5.5 millions, je considérerai que c’est une victoire. S’il devient la grosse prise d’une autre équipe sur le marché des agents libres, ce sera une grosse perte pour la Sainte-Flanelle, mais aussi pour tous ceux qui ont besoin d’avoir un joueur québécois à qui s’identifier...
Montreal Canadiens Blogger • 
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