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When you are a general manager in the NHL, your ultimate goal is to build a Stanley Cup winning team and in 9 years in Montreal, Marc Bergevin has yet to accomplish that. This past season though, he came as close as he could have without winning the big prize and one might have thought that he would have been happy and pleased with his team’s performance, but that’s not what he looked like.
The past season has been hard and intense for everyone, inside and outside of professional hockey. The pandemic brough on its fair share of challenges, but it also came with a healthy dose of opportunities, one that Bergevin saw coming and tried to seize. The pandemic induced division realignment meant that a Canadian team was guaranteed to make the Stanley Cup semi-final and better yet, the harsh economic context meant that Bergevin was one of the rare GMs who had money to spend in the last off-season.
After seeing what his youngsters could do in the Toronto bubble, Bergevin went on a spending spree to address the needs he had identify to make his team a contender. He left nothing to chance, a new capable back-up, another big punishing defenseman, some scoring help, more leadership and plenty of championship winning experience. As the season went on, he got even more experience in Eric Staal and further firepower when he signed Cole Caufield to an entry level contract.
If you remember correctly, when Bergevin met the medias mere hours before signing his new sniper, he looked positively gleeful, he could barely contain his smile and knew that his team was about to get even better. The Bergevin we saw on Friday was a far cry away from that one even though his team proved that his recipe for success could very well work.
Of course, when the Habs were trailing 3-1 in their first round series against Toronto, fans and medias alike were calling for his head, saying that the team he had built had not even come close to meeting expectation and that it was time to kick him to the curb. Could the lack of faith at that point have gotten to the GM? Has he had enough of the Montreal pressure and spotlight just like Jonathan Drouin? The question is worth pondering since his answer about his future to the press was by no means reassuring. In short, all the journalists could get out of him was that he had a year left on his contract and that he would honor it.
This is far from reassuring. One of the key roles of a GM is to plan for the future, if said GM is on the last year of his contract, will he make the same prudent decisions or will he throw caution to the win, put all his chips in and try to win one last time while putting the team’s future in jeopardy? So far, that hasn’t been Bergevin’s MO but should he not sign a contract extension, could it become it?
This off-season is absolutely pivotal for every single NHL franchise with an expansion draft that must be carefully planed and decisions that could have a big impact on each team’s future. For instance, would it be in the Habs’ best interest to protect their top 4 D if they plan to double down on their defense wins championships approach? Or should they leave their captain exposed in the draft and see if Seattle bites on his huge contract? Hard to say, but one thing is for sure, the person making this kind of decisions should be in it for the long haul.
Quand une personne devient directeur-gérant d’une équipe de la LNH, son but ultime devient de bâtir une équipe championne de la Coupe Stanley et après 9 ans à Montréal, Marc Bergevin n’y est toujours pas parvenu. Pendant la dernière saison toutefois, il est venu aussi près que possible du but sans soulever le gros trophée et on aurait pu croire que le DG qui se présenterait aux médias serait heureux et satisfait de la performance de son équipe, mais ce n’est pas de quoi il a eu l’air.
La dernière saison a été difficile et intense pour tout le monde que ce soit dans le hockey professionnel ou hors de celui-ci. La pandémie a apporté son lot de défis, mais elle est aussi venue avec une bonne dose d’opportunités, Bergevin a bien vu venir l’une d’elle et a tenté de l’exploiter au maximum. Le réalignement des divisions a automatiquement permis à une équipe canadienne de se rendre en demi-finale de la Coupe Stanley, et mieux encore, le contexte économique difficile a fait des Bergevin l’un des rares DG qui avait de l’argent à dépenser pendant la saison morte.
Après avoir vu ce que ses jeunes pouvaient faire dans la bulle à Toronto, Bergevin s’est lancée dans une chasse effrénée afin de combler les besoins qui affectaient son équipe et faire de celle-ci une candidate aux grands honneurs. Il n’a rien laissé au hasard, un nouvel auxiliaire compétent pour Price, un autre gros défenseur robuste, de l’aide pour remplir le filet adverse, plus de leadership et enfin, de l’expérience de gagnants à profusion. Au cours de la saison, il a ajouté encore plus d’expérience avec Eric Staal et plus de mordant à l’attaque en signant Cole Caufield a un premier contrat professionnel.
Si vous vous souvenez bien, quand Bergevin a rencontré les médias quelques heures avant de signer son nouveau tireur d’élite, il était rayonnant et pouvait à peine cacher son sourire, il savait que son équipe était sur le point de s’améliorer encore. Le Bergevin que nous avons vu vendredi ne ressemblait vraiment pas au Bergevin de cette époque et ce même si son équipe avait prouvé que sa recette pour bâtir une équipe gagnante pouvait fonctionner.
Bien sûr, quand les Habs tiraient de l’arrière 3-1 dans leur série de premier tour contre les Leafs, tant les fans que les médias demandaient la tête du GM, affirmant que l’équipe qu’il avait bâti n’avait même pas passé proche de répondre aux attentes et qu’il était grand temps de lui montrer la porte. Est-ce que le manque de foi en son équipe à ce stade a pu affecter le DG ? Est-ce qu’il en a assez de la pression et du projecteur de Montréal à l’instar de Jonathan Drouin ? La question vaut la peine d’être posée puisque la réponse de Bergevin sur son futur n’était vraiment pas rassurante. Pour faire une histoire courte, tout ce que les journalistes ont pu lui arracher c’est qu’il lui reste une année à son contrat et qu’il entend l’honorer.
C’est loin d’être réassurant comme réponse. L’un des principaux rôles d’un DG est de planifier pour le futur, si le DG en question en est à sa dernière année de contrat, est-ce qu’il prendra les mêmes décisions prudentes ou est-ce qu’il prendra des risques, mettant tous ses jetons en jeu pour tenter de gagner une dernière fois en mettant l’avenir de l’équipe en danger ? À date, ça n’a pas été le style de Bergevin, mais est-ce que ça pourrait le devenir s’il ne paraphe pas ine extension ?
La saison morte qui s’amorce est absolument crucial pour toutes les franchises de la LNH avec un repechage d’expansion qui doit être planifié avec soin et les décisions qui seront prises pourront avoir de gros impacts sur le futur des équipes. Par exemple, est-ce que ce serait dans l’intérêt du CH de protéger ses 4 premiers défenseurs s’il désire continuer dans la même veine en se fiant sur la théorie selon laquelle c’est la défense qui remporte des championnats ? Ou, devrait-il laisser leur capitaine sans protection et voir si Seattle se laisserait tenter par son gros contrat ? Difficile à dire, mais une chose est certaine, la personne qui prendra ces décisions devrait être une personne prête à rester avec le CH pour longtemps.
Montreal Canadiens Blogger • 
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