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Revenge is a Dish Best Served Cold |
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Just before 5.30 PM on Saturday afternoon the Carolina Hurricanes surprised the hockey world by announcing that they had submitted a one-year and $6.1M offer sheet to Jesperi Kotkaniemi and that the young center had signed it. The move comes 2 years after GM Marc Bergevin tried to pry away Sebastian Aho with a five-year, $42.27M offer sheet. Back then, the Hurricanes matched it and are quite happy they did considering how Aho has performed for them, but clearly, they couldn’t resist giving Bergevin a taste of his own medicine. And for good measure, they added a $20 signing bonus (20 being Aho’s number) and tweeted the news in French.
Now, the Canadiens have 7 days to either match the offer or accept the compensation provided for in the collective bargaining agreement, in other words, 2 draft picks: a first round one and a third round one. Carolina has become quite a good team over the years and a Carolina first round pick is almost a second round one for all intents and purposes… That would be a small compensation for seeing a 3rd overall pick skate away. I should also add that the Canes did their homework, if the offer had been for $6.166 or more, they would have had to give up a first, a second and a third.
While the contract offered is only for one year, it still means that next season, Kotkaniemi’s qualifying offer will have to be at least in the same $6.1M amount and that is a problem. For now, if Bergevin matches the offer, it would put the Habs roughly $2M over their LTIR exception space according to Frank Seravalli. On top of that, if Bergevin was to match it and re-sign Kotkaniemi for at least $6.1 M next season, how much would Nick Suzuki then want to make? Brendan Gallagher is currently the Habs’ highest paid forward at $6.5M and you can bet Suzuki will want more than that, even more if Kotkaniemi (a player who got 20 points in 56 games last season (that’s a 29 points pace on a full 82 game season) makes north of $6.1 M.
At this stage, you have to ask yourself what was Marc Bergevin waiting for to sign his young center? How could he be so short-sighted as to put himself in this vulnerable position? The Habs lost Phillip Danault to free agency and were headed to the season with a very young center line but now, if they let Kotkaniemi go, things will look even more tricky. While Paquette and Perreault might have been depth signing at first, one of them could very well be asked to step-up and it wouldn’t be a recipe for success in my opinion.
Still, it may be best for Bergevin to admit defeat and take the compensation otherwise, his salary structure will be seriously skewed. What should he do after that though? How does he fill the gaping hole at center? Turn around and offer sheet Brady Tkachuk? Ottawa isn’t stuck against the cap and will match the offer. Try and get Jack Eichel from Buffalo? In return of what? With KK gone, any deal would have to involve Suzuki or Caufield and that’s a big no, no…
If I was Bergevin, I would take the compensation, losing Kotkaniemi will be less damaging in the long run than overpaying him in that way. I must admit that it won’t be easy to turn around and fix his line-up for the start of camp in less than a month…
Juste avant 5:30 PM en ce samedi après-midi, les Hurricanes de la Caroline ont surpris la planète hockey en annonçant qu’ils avaient soumis une offre hostile à Jesperi Kotkaniemi et que celui-ci l’avait signé. À la clé, un pacte d’une seule saison avec un salaire de 6.1M $. Cette signature survient 2 ans après que Marc Bergevin eut tenté de subtiliser Aho aux Canes avec une offre hostile de 5 ans pour 42.27M $. Les Hurricanes s’étaient empressés d’égaler l’offre et ils sont surement ravi de l’avoir fait, considérant la façon dont Aho joue depuis. Il semble toutefois qu’ils n’ont pas pu résister à donner à Bergevin une dose de sa propre médecine, en plus d’ajouter au contrat de KK un bonus de signature de 20$ (le numéro d’Aho) et de tweeter la nouvelle en français.
Maintenant, le CH dispose de 7 jours pour soit accepter l’offre ou encore la compensation qu’il obtiendrait de la Caroline aux termes de la convention collective, en d’autres mots, 2 choix de repêchage : un de première ronde et un de troisième ronde. Les Canes sont devenus une bonne équipe et un choix de première ronde dans leur cas signifie à toutes fins pratiques un choix de deuxième ronde. Il s’agirait là d’une bien maigre compensation pour un 3e choix au total. J’ajouterais de plus que la Caroline a bien fait ses devoirs, si le contrat était pour 6.166M$ ou plus, elle aurait dû donner 3 choix au repêchage : un premier, un deuxième et un troisième.
Bien que le contrat offert ne soit que pour une seule saison, ça signifie quand même que l’offre qualificative qui devra être soumise à Kotkaniemi après la prochaine saison devra être d’au moins 6.1 M $. Pour l’instant, si le CH égal l’offre, il se retrouvera environ 2 millions au-dessus de l’espace qu’il a en raison de la liste des blessés à long terme selon Frank Seravalli. De plus, si Bergevin décide d’égaler l’offre et de re-signer KK pour au moins 6.1 M$ la saison prochaine, combien est-ce que Nick Suzuki se retrouverait en position de demander ? Brendan Gallagher est présentement l’attaquant le mieux payé de la formation à 6.5 M $ et on peut penser que Suzuki voudra plus que ça, surtout si Kotkaniemi (un joueur qui a obtenu 20 points en 56 matchs la saison dernière – un rythme de 29 points dans une saison de 82 matchs) fait plus de 6.1 M$.
Dans les circonstances, il est temps de se demander ce que Marc Bergevin attendait pour signer son jeune centre ? Comment a-t-il pu manquer de vision au point de se retrouver dans une position si vulnérable ? Les Canadiens ont perdu Danault sur le marché des agents libres et se dirigeaient déjà vers la prochaine saison avec une ligne de centre affaibli mais maintenant, s’ils laissent filer Kotkaniemi, les choses se corseront encore plus. Paquette et Perreault étaient peut-être des signatures de profondeur au départ, mais l’un d’eux pourrait se faire demander d’en donner plus qu’il ne peut le faire et selon moi, ce ne serait pas une recette pour avoir du succès.
Quand même, c’est probablement mieux pour Bergevin d’admettre sa défaite et de prendre la compensation plutôt que de voir sa structure salariale débalancée pour les années à venir. Que devrait-il faire par la suite par contre? Comment remplir le gros vide au centre? Se tourner de bord et présenter une offre hostile à Brady Tkachuk? Ottawa n’a pas de problème de masse salariale et égalera l’offre. Tenter d’obtenir Jack Eichel de Buffalo? Avec KK parti, tout échange devrait inclure Suzuki ou Caufield et ça c’est impensable…
Si j’étais Bergevin, je prendrais la compensation, perdre Kotkaniemi sera moins dommageable à long terme que de le surpayé de la sorte. Je dois admettre par contre qu’il ne sera pas facile pour lui de trouver une façon de compléter son alignement pour le début du camp dans moins d’un mois…
Montreal Canadiens Blogger • 
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