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Farewell Kotkaniemi and Welcome Dvorak |
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Marc Bergevin has said it for years, good centers are not available on the trade market, you got to draft them and develop them. 3 years ago, the Canadiens drafted a Finnish player who they believed had a lot of potential and with the 3rd overall pick, they selected Jesperi Kotkaniemi who many believed wasn’t the best player available. 3 years into his NHL career, the young center is now off to Carolina thanks to an offer sheet that looked like a retaliation for the one Bergevin had made to Aho. Unlike Bergevin though, Waddell had done his homework, he came up with an offer he knew that Canadiens couldn’t match if they wanted to keep their salary structure.
Had the Habs handled Kotkaniemi’s development better though, we may not be there today… KK saw a lot of NHL games in his time in Montreal, but he scarcely was on the ice with talented offensive wingers. He was rushed to the NHL and it showed, that was the Canadiens’ first mistake. Sending him down in his second season wasn’t a mistake but it should have been done from the start of the year, it would have been easier to handle for the youngster. As for his last year with the CH, he had up and downs in the regular season just like in the playoffs. Habs’ fans should remember though that Sheldon Keefe gave KK (and Caufield) a lot of credit for downing the Leafs in the first round, the young man has potential.
Still, KK was scratched for the last 2 games of the Stanley Cup Final and it was probably the final drop in the bucket. Kotkaniemi didn’t sign the bridge deal that was offered to him and held out long enough for the Hurricanes to submit an offer sheet that was quite frankly a Kings’ ransom for the level at which he currently produces. If he pans out, the move will have been a savvy one, if Kotkaniemi fails to develop though, the Hurricanes will have shot themselves in the foot by giving a $6.1 M contract to a center they may end up using on the wing and in order not to lose him to free agency next off season, they’ll have to either qualify him with a $6.1 M offer or file for arbitration at $5.85 M.
Montreal’s sole comment was to say that the Canes used a tool available to them through the collective bargaining argument and that they accept that decision. The Canadiens now find themselves with Carolina’s 1st and 3rd round pick in next year’s draft…unless Marc Bergevin finally manages to do what he spent years telling us was impossible, trade those assets for a good center, good luck Mr. Bergevin.
EDIT: We didn't have to wait long to find out what Bergevin's plan to replace Kotkaniemi was. Less than an hour after it was announced that the Habs decided not to match the offer, a trade with the Arizona Coyotes has been announced. Montreal gets center Christian Dvorak in return for the better of its own or Carolina's first round pick in the upcoming draft and Montreal's own 2nd round pick in 2024. Tomorrow, I'll tell you a bit more about Dvorak.
Marc Bergevin l’a dit pendant des années, les bons centres ne sont pas disponibles sur le marché des échanges, il faut les repêcher et les développer. Il y a 3 ans, les Canadiens avaient sélectionné un joueur finlandais qu’il considérait comme ayant beaucoup de potentiel avec la 3e sélection au total en jetant leur dévolu sur Jesperi Kotkaniemi que plusieurs ne voyaient pas comme le meilleur joueur disponible à ce moment-là. Avec 3 ans de carrière dans la LNH, le jeune centre prend maintenant la route de la Caroline en raison d’une offre hostile qui avait toutes les caractéristiques d’une douce revanche au cœur de l’indien, elle ressemblait beaucoup à celle qu’avait soumis Bergevin à Aho. Contrairement à Bergevin toutefois, Waddell avait fait ses devoirs, il a produit une offre que le CH ne pouvait pas égaler s’ils souhaitaient garder leur structure salariale.
Si les Habs s’étaient mieux acquitté de leur tâche de développer KK, nous n’en serions peut-être pas là aujourd’hui… Kotkaniemi aura joué beaucoup de matchs de la LNH à Montréal, mais il était rarement sur la glace avec des ailiers offensifs de talent. Ils l’ont promu dans la grande ligue trop rapidement et ça parait, c’était là la première erreur du CH. L’envoyer dans la LAH à sa deuxième saison n’était pas une erreur, mais ça aurait dû se faire dès le début de la campagne, ça aurait probablement été plus facile pour le jeune homme d’accepter la nouvelle. Quant à sa derrière année dans l’uniforme de la Sainte-Flanelle, il a connu des hauts et des bas en saison régulière tout comme en série. Les fans du CH ne devraient pas oublier par contre que Sheldon Keefe a donné beaucoup de crédit à Kotkaniemi (et à Caufield) pour l’élimination des Leafs in the first round, le jeune homme a du potentiel.
Quand même, KK a regardé les 2 derniers matchs de la finale de la Coupe Stanley sur la passerelle et ce fut probablement la goutte qui a fait déborder le vase. Kotkaniemi a refusé de signer le contrat de transition qui lui a été offert et il s’est campé sur sa position assez longtemps pour que les Hurricanes aient l’opportunité de déposer une offre hostile qui, avoue-le avait toutes les caractéristiques d’une rançon considérant son rythme de production actuel. S’il finit par se développer tel qu’espéré, Don Waddell aura réalisé un coup fumant, si KK n’atteint jamais le niveau espéré, les Hurricanes se seront tirés dans le pied en offrant un contrat de 6.1 M $ à un centre qui pourrait bien finir par jouer à l’aile et pour éviter de le perdre sur le marché des agents libres l’an prochain, ils devront soit lui faire une offre qualificative de 6.1 M $ ou encore inscrire la cause pour arbitrage pour 5.85 M $.
Le seul commentaire émit par l’organisation s’est limité à dire que les Canes avaient utilisé une arme prévue dans la convention collective et que le CH acceptait la décision. Les Habs se retrouvent maintenant avec les choix de première et troisième ronde de la Caroline au prochain repêchage… à moins que Marc Bergevin ne réussisse à faire ce qu’il a passé des années à nous dire impossible, faire un échange pour un bon joueur de centre. Bonne chance monsieur Bergevin.
AJOUT: Nous n’avons pas eu besoin d’attendre longtemps pour savoir comment Bergevin a décidé de remplacer KK. Moins d’une heure après avoir annoncé qu’ils n’égaleraient pas l’offre, un échange avec les Coyotes de l’Arizona a été annoncé. Montréal reçoit Christian Dvorak en retour du meilleur de son choix de première ronde ou de celui de la Caroline et du choix de 2e ronde de CH en 2024. Je vous en dirai plus sur Dvorak demain.
Montreal Canadiens Blogger • 
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