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Marty St-Louis’ men were ready last night and looked like they really wanted to win this one, combine that with exceptionally bad play from the Senators and you have all the ingredients needed for a big win over Ottawa. Jake Allen was on top form making some very good saves early on that gave both momentum and confidence to the Habs who dominated in the faceoff department with a collective success rate of 65.5%, lead by Suzuki who won two thirds of his own duals.
It was a great night for the supporting cast as Jake Evans who’s fallen down the depth chart and is now 4th center, scored the opening goal and also got himself an assist to earn the first star and Joel Armia nabbed an important power play goal with a deflection off a Schuneman shot with less than a minute to go in the 2nd to really break the Senators back putting the Habs up 4-1.
That’s not to say the top line wasn’t up to its now usual tricks though, Cole Caufield scored another beauty on which Joel Edmundson got his first point of the season and Suzuki and Anderson were complicit in a beautiful Brett Kulak goal. Jonathan Drouin who was making a return from injury, found a home on the second line alongside Rem Pitlick and Mike Hoffman, but the line failed to generate much offensively. Of course, Drouin will need some time to find his rhythm back and some kind of chemistry with his new linemates, but the fact that he landed 3 hits show that he was involved in the game and trying his best.
The defensive brigade was also all in, blocking 20 shots, a stat that was often way down this season and shows a renewed desire to win. Schuneman blocked 7 on his own while also getting an assist on a power play goal and is clearly making a case for himself in readiness for next season. Alexander Romanov also blocked 4 shots, took 4 shots on goal, and landed big hits as per usual, the young Russian is maturing very nicely.
In the end, this 5-1 win was the 9th game in a row in which the Canadiens scored 3 goals or more, a feat that was last seen in 2015 in Montreal and an absolute delight for the fans who had been starved for offense for so long. In a lost season in which you’d expect attendance to be way down, the Habs are giving their fans reasons to attend the game and enjoy them whatever the result. It was also Jake Allen’s fist win since November 29th and it must have done him a world of good.
There was also some NCAA action last night and Minnesota State’s very weird win over Bemidji meant that Northeastern qualified for the 2022 NCAA Division I tournament and that Jordan Harris’ college career will go on for a little longer. The Minnesota State win was quite unusual in that they thought they had scored the winning game in OT and were given the Mason Cup, celebrated on the ice and in the locker room for 45 minutes before the NCAA overturned the goal and called the two teams back on the ice to resume overtime. While Minny’s players probably had been drinking to celebrate what they thought was a win, they still shook it off and score another OT winner, which stood this time. An unheard ending for a game so important.
Les hommes de Martin St-Louis étaient vraiment prêts hier soir et ils désiraient clairement l’emporter, combinez cela avec le jeu franchement mauvais des Sénateurs et tous les ingrédients étaient réunis pour une grosse victoire sur Ottawa. Jake Allen était en grande forme et a réalisé de très bons arrêts en première période pour donner de la confiance et du momentum à son équipe qui a dominé dans plusieurs facettes du jeu, incluant au cercle des mises au jeu avec un taux de succès collectif de 65.5%, mené par Suzuki qui a personnellement remporter les deux tiers de ses propres duels.
Ce fu tune très bonne soirée pour le personnel de soutien également alors que Jake Evans qui se retrouve maintenant au centre du 4e trio a marqué le premier but de l’équipe et a récolté une passe pour se mériter le titre de première étoile alors que Joel Armia est parvenu a marquer le but qui a brisé les reins des Sénateurs sur le jeu de puissance en fin de deuxième en faisant dévier un lancer de Schuenement pour porter la marque à 4-1.
Cela ne veut pas dire pour autant que la première ligne n’a pas eu une autre soirée faste, Cole Caufield a enregistré un autre but pendant que Suzuki et Anderson se faisaient complices d’un superbe but de Brett Kulak. Jonathan Drouin qui effectuait un retour au jeu s’est retrouvé sur la deuxième ligne aux côtés de Rem Pitlick et de Mike Hoffman, mais il n’a pas réussi à générer grand-chose offensivement. Bien sûr, il aura besoin d’un peu de temps pour retrouver son rythme et créer un peu de chimie avec ses nouveaux compagnons de trio, mais le fait qu’il a distribué 3 mises en échec montre qu’il était impliqué et faisait de son mieux.
La brigade défensive a offert toute une performance, bloquant 20 tirs, une statistique qui était souvent au plus bas cette saison et qui montre un désir renouvelé de l’emporter. Schueneman a bloqué 7 tirs à lui seul et est vraiment en train de prouver qu’il mérite sa place dans l’alignement la saison prochaine. Alexander Romanov a quant a lui bloqué 4 lancés, pris 4 tirs au but et a appliqué de retentissantes mises en échec, comme à l’habitude. Décidément, le jeune Russe vieilli bien, comme le bon vin.
Au final, cette victoire de 5-1 était le 9e match de suite dans lequel le CH a inscrit 3 buts ou plus, du jamais vu à Montréal depuis 2015 et un régal pour les amateurs qui ont été affamé d’offensive depuis si longtemps. Dans une saison perdue, on s’attendrait à ce que l’assistance soit au plus bas, mais les Habs trouve le moyen de donner des raisons à la foule d’assister aux matchs et de passer du bon temps, quel que soit le résultat. Ce fut également le premier gain de Jake Allen depuis le 29 novembre, ce qui a semblé lui faire le plus grand bien.
Il y avait également de l’action dans la NCAA hier soir et l’étrange victoire de Minnesota State sur Bemidji a permis à Northeastern de se qualifier pour le tournoi de première division de la NCAA, ce qui veut dire que la carrière collégiale de Jordan Harris se poursuivra encore un peu. La victoire de Minnesota était assez spéciale puisqu’ils pensaient avoir marqué le but gagnant en prolongation, s’étaient vu décerner la Coupe Mason et était en train de célébrer leur victoire depuis 45 minutes quand la ligue a renversé la décision d’allouer le but et a rappelé les 2 équipes sur la glace. Alors que les joueurs des Minny avaient sans doute commencé à souligner leur victoire avec quelques breuvages, ils ont dégrisé assez vite et marqué un autre but gagnant en prolongation qui cette fois ne fut pas renversé. Une fin assez inusitée pour un match de cette importance.
Montreal Canadiens Blogger • 
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