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Panthers Prevail in an Entertaining Game |
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It’s fascinating to attend a game at the Bell Centre these days… The Canadiens are dead last in the standings and yet the building is rocking, the fans are smiling, cheering, and falling in love with a new generation of Canadiens. I was at the game last night and I couldn’t help but notice one thing: not so long ago, there was always a plethora of Price and Gallagher jerseys in the seats, but now, the Suzuki and Caufield jerseys are dominating and that’s just one of the many signs of change for the Montreal Canadiens.
During the warm-up, the kids are always the last 3 to come off the ice, Caufield, Suzuki and Romanov are having a blast and it shows, they stay out there, finding each other with the puck, drilling it in the net all smiles. They love what they are doing, and it’s obvious, but the fans are loving it even more.
For a long time, the media ran the narrative that the Montreal market would never accept going through a reconstruction or a rebuilt, but after years of being starved for goals and relying on miracles from Carey Price to make the playoffs, this crowd is ready for a big change, and they are getting it. It’s not by trying to smother the Panthers that the Canadiens were able to put up a brave fight last night, it’s by competing with them blow for blow in what was ultimately a 4-3 loss to the league leaders in goal scored.
The more explosive and entertaining style of hockey preached by St-Louis was on full display last night, on many occasions, Cole Caufield and Josh Anderson took turns hanging dangerously near the opponent’s blue line in the hope of a breakaway pass that came on more than one occasion. Previously, they would have been swiftly benched for not playing a 200-foot game and not helping enough in the defensive zone. Not anymore, now, it’s allowed to think about scoring as much as the defense and this is what is bringing a new lease of life to the Bell Centre.
On numerous occasions last night, the crowd jumped to its feet in anticipation of what was to come when Caufield or Anderson were sent in all alone in front of Spencer Knight. It’s been so long since Montreal had a player who could bring the whole building to its feet… P.K. Subban could do it at times by leading the rush from one end of the ice to the other, but often, the coaching staff would focus on the downside of those rushes.
Speaking of defensemen, Alex Romanov’s stock just keeps on rising. The young blueliner now makes much better decisions on the ice, picks the right moments to join in the attack or to go all out for a hit, he doesn’t take himself out of the play anymore. Last night, he blocked 6 shots and was the only Hab defender to finish his night with a positive rating at +1 while also adding an assist. Meanwhile, Jeff Petry exited the game in the 2nd and didn’t return. Apparently, he sustained a lower-body injury, and we’ll know more about his status in the coming days.
Last night also marked Ben Chiarot’s first game as a Panther and he received a warm ovation from the crowd in the first period. Say what you will about Habs fans, but they know their hockey and they knew they had to acknowledge Chiarot’s hard work with the team and thank him for it, even if he was now playing for the enemy. The imposing d-man was visibly moved by the welcome and his new teammate Radko Gudas gave him a little tap on the bench as if to say; nice! You’ve made quite the impression! I won’t lie, if the Panthers were to go on and win the Stanley Cup, that’d be fine by me. They play an entertaining brand of hockey, and they now have a former Hab on board, the two essential conditions to jump on a team’s bandwagon while we wait for the Canadiens to be invited to the Spring dance again.
C’est fascinant d’assister à un match au Centre Bell des jours-ci… Les Canadiens sont bons derniers au classement et pourtant, l’aréna est en feu, les fans sourient, ils acclament et ils sont en train de tomber en amour avec une nouvelle génération de Canadiens. J’étais au match hier et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer quelque chose : il n’y a pas si longtemps, il y avait des tonnes de chandails de Price et Gallagher dans les estrades, mais maintenant, ce sont des jerseys de Suzuki et Caufield qu’on voit partout et ce n’est qu’un signe du changement qui s’opère chez le CH.
Pendant l’échauffement, les jeunes sont toujours les 3 derniers à retourner au vestiaire, Caufield, Suzuki et Romanov s’amusent et ça se voit, ils restent sur la glace, se trouvent avec de belles passes et plombent la rondelle dans le filet avec de grands sourires. Ils aiment ce qu’ils font, mais les fans aiment encore plus ça.
Pendant longtemps, les médias véhiculaient la notion que le marché montréalais n’accepterait jamais une reconstruction, mais après des années de vache maigre offensivement et de devoir s’en remettre aux miracles de Carey Price pour faire les séries, le foule est prête pour de gros changements et c’est ce qui se passe présentement. Ce n’est pas en tentant d’étouffer les Panthers que les Habs ont pu livrer un vaillant combat hier soir, c’est en attaquant autant qu’eux dans ce qui au final a été une défaite plus qu’honorable par la marque de 4-3 aux mains des meneurs de la ligue en matière de buts marqués.
Le style de hockey plus explosif et amusant préconisé par St-Louis était bien visible hier soir, à plus d’une reprise, Caufield et Anderson ont chacun leur tour passé du temps dangereusement près de la ligne bleue adverse dans l’espoir de recevoir une passe les lançant en échappé et cette passe est venue plus d’une fois. Avant, ils se seraient fait clouer au banc au motif qu’ils ne jouaient pas sur 200 pieds ou qu’ils ne contribuaient pas assez défensivement. Plus maintenant, maintenant c’est accepté de penser autant à l’attaque qu’à la défense et c’est ce qui a donné un nouveau souffle au Centre Bell.
À plusieurs reprises, la foule a bondit de son siège en anticipation de ce qui s’en venait en voyant Caufield et Anderson s’amener seul devant Spencer Knight. Ça fait tellement longtemps que Montreal n’a pas eu de joueur d’attaque capable de soulever la foule d’un trait… P.K. Subban le faisait parfois avec des montées d’un bout à l’autre de la patinoire, mais souvent, le personnel d’entraîneurs ne se concentraient que sur les mauvais côtés de ses montées.
Parlant de défenseur, la cote d’Alexander Romanov ne cesse de grimper. Le jeune défenseur prend maintenant de meilleures décisions sur la glace, il choisit les bons moments pour rejoindre l’attaque ou pour s’investir dans une grosse mise en échec, il ne se sort plus lui-même du jeu. Hier soir, il a bloqué 6 tirs et il fut le seul défenseur du CH à finir sa soirée avec un différentiel positif en plus d’aller chercher une passe. Pendant ce temps, Jeff Petry a quitté le match au 2e vingt et n’est pas revenu. Apparemment, il a subi une blessure au bas du corps et on en saura plus sur son état dans les prochains jours.
Hier soir, c’était également les débuts de Ben Chiarot avec les Panthers et il a reçu un accueil chaleureux de la foule pendant la première période. Vous pouvez dire ce que vous voulez sur les fans du CH, mais ils connaissent leur hockey et ils savaient qu’ils se devaient de souligner le bon travail de Chiarot avec l’équipe et de l’en remercier. Le gros défenseur était visiblement ému et son nouveau coéquipier Radko Guda lui a donné une petite tape sur le banc, l’air de dire « wow ! tu as fait bonne impression ! ». Je ne mentirai pas, si les Panthers allaient chercher la Coupe Stanley, j’en serais ravie. Ils jouent du hockey excitant et ils ont maintenant un ancien Hab dans leurs rangs, les deux conditions à remplir pour choisir une équipe de remplacement en séries en attendant que les Canadiens ne soient de nouveau invités à la danse du printemps.
Montreal Canadiens Blogger • 
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