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Will the Canadiens Hit the Jackpot? |
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In less than a week, we’ll finally know where the Canadiens will pick come July 7th. We already know that they won’t pick lower than 3rd overall and that they have 18.5% chances of grabbing the top pick. As things stand, I think that there are 5 names which could be uttered by Montreal when they make their first pick and here’s a quick look at each of them.
Should the Canadiens win the lottery and get the first pick, I think they’ll have no choice but to go with Shane Wright. While he isn’t a generational talent like a Connor McDavid for instance, he’s still top of the class in mine and in many books. Furthermore, after losing Philip Danault to free agency and Kotkaniemi to an offer sheet, the center line truly lacks depth in Montreal, and we’ve been told for years how hard it is to draft a top pivot. Wright has been compared to Patrice Bergeron and Jonathan Toews and I don’t know many teams that would say no to that kind of player. He had a slow start this season but hit his stride as the year went on and finished with 94 points in 63 games. He also fits the bill when it comes to size at 6’1” and 185 lbs. My only reservation about him is the way that he sometimes looks disinterested when he doesn’t have the puck. Playing a 200 feet game is a must in the NHL and if Bergevin and Julien were still around I’m not sure they could get over that.
Coming in 2nd on my list is Logan Cooley a produce of the US National Program, he has put up great numbers this year, he has a high hockey IQ and is a great 2-way player. The main caveat in his case is his size though, he’s reported as being between 5’9” and 5’11” depending on where you check, and he comes in at 174 lbs. Because if his size, many expect that he’ll end up playing wing in the NHL rather than center, but a lot hinges on how he develops. He’s got a lot of creativity and skills and he’s got a high ceiling, but it remains to be seen if he will reach it. Unlike Wright who has a chance to make the jump to the NHL next season, he’s committed to play in the NCAA next season with the university of Minnesota.
In 3rd place, I’ve got Juraj Slafkovsky. He’s a winger and in that sense wouldn’t really meet the organizational needs, but he is too interesting a package to pass on for that reason. He’s 6’3” and 218 lbs and present an interesting blend of power and skill. He generated a lot of interest in the last Olympics grabbing 7 goals in 7 games and playing in an inspired way. His regular season numbers are nothing to write home about in la Liiga though with 10 points in 31 games, but he is facing older competitions. Kent Hughes said this morning that he’d be heading to Finland for the World Championships and mentioned that he’d be taking a look at some European players, I fully expect Slfkovsky to be amongst them.
A 4th option for me would be Joakim Kemell, the Finnish right winger had a dominant season in la Liiga with 23 points in 39 games and 8 points in 5 games at the under 18 world championships. He’s less imposing than Slafkovsky at 5’11” and 180 lbs, but he’s an exciting player to watch with plenty of speed, skill and creativity. Furthermore, he’s got a good shot and he’s not shy about using it.
Finally, a 5th option could be Simon Nemec. The Canadiens might have a good prospect pool on defense but there aren’t that many right-handed defenders in there and Nemec could certainly interest them. At 6’1” and 192 lbs, he’s got good size, but he hasn’t really bulked up yet and cannot play the kind of physical game that rules the NHL. Nemec can put up good offensive numbers. Most scouts agree to say that he’s very smart and his decision making is very good, that right there sounds exactly like the kind of blue liners Kent Hughes would like to bring to Montreal. Furthermore, his skating is very smooth and he’s able to get himself out of tricky situations with his mobility.
Keep an eye on this space since now that the Habs are done, I’ll have more time to keep an eye on the prospects, it will be particularly interesting to see how they fare at the World Championships. Whatever happens on May 10th though, the Canadiens have got a good chance to get their hands on a very good player, but for the pick to be a winner, they’ll also need to develop him the right way, something that has proven hard in Montreal over the years.
Dans moins d’une semaine, nous saurons finalement à quel rang le CH parlera au repêchage du 7 juillet. Présentement, nous savons qu’il ne parlera pas plus bas que le 3e rang et possède 18.5% de chance de sélectionner en premier. Au moment d’écrire ces lignes, je crois qu’il y a 5 noms que l’état-major du CH pourrait potentiellement prononcer quand viendra le temps de faire son premier choix et voici un coup d’œil rapide à chacun d’entre eux.
Si les Canadiens remportent la loterie et ont le privilège de choisir premier, je crois qu’ils n’auront d’autre choix que d’opter pour Shane Wright. Bien qu’il ne soit pas un talent générationnel comme Connor McDavid par exemple, il demeure le premier de classe dans mon livre à moi et dans celui de beaucoup de monde également. De plus, après avoir perdu Danault sur le marché des agents libres et Kotkaniemi a une offre hostile, la profondeur au centre est quasi inexistante chez le Tricolore et on nous a dit pendant des années à quel point il est difficile de mettre la main sur un pivot de premier plan sur le marché des échanges. Wright s’est fait souvent compare à Jonathan Toews et Patrice Bergeron et je ne connais pas beaucoup d’équipe qui passerait sur ce type de joueur. Il a connu un lent début de saison mais il a trouvé son rythme avec le temps et il a fini l’année avec 94 points en 63 matchs. Côté physique, il est aussi bien nanti à 6’1” et 185 lbs. Ma seule réserve à son égard est le fait que parfois, il peut sembler désintéressé quand il n’a pas la rondelle. Pour bien faire dans la LNH, il est impératif de jouer sur 200 pieds et si Bergevin et Julien était encore dans les parages, je ne suis pas certaine qu’ils pourraient passer par-dessus ce « détail ».
En 2e place sur ma liste, on retrouve Logan Cooley, un produit du programme de hockey national Américain, il a cumulé de très bons chiffres cette année, il possède un bon QI hockey et est un très bon joueur dans les 2 sens de la patinoire. Le plus gros problème dans son cas réside au niveau physique, dépendamment des sources, on le dit entre 5’9” et 5’11” et 174 lbs. En raison de sa charpente, plusieurs s’attendent à ce qu’il se retrouve à l’aile dans le circuit Bettman, mais cela se jouera pendant son développement. Il possède beaucoup de créativité et d’habilités avec un haut plafond, la question est de savoir s’il atteindra celui-ci. Contrairement à Wright qui a une chance de faire le saut vers la LNH la saison prochaine, il a déjà dit qu’il évoluera dans la NCAA l’an prochain avec l’université du Minnesota.
En 3e place, j’y vais avec Juraj Slafkovsky. C’est un gros ailier et en ce sens, il ne répondrait pas directement aux besoins de l’organisation mais il présente un ensemble de qualités trop intéressant pour juste s’abstenir pour cette raison. Il fait 6’3” et 218 lbs et est un heureux mélange de puissance et d’habilités. Il a généré beaucoup d’intérêt avec une forte performance de 7 buts en 7 matchs aux olympiques et en jouant de manière inspirée. Ses chiffres en saison régulière ne sont pas remarquables, mais il affronte de la compétition plus expérimentée. Kent Hughes a dit ce matin en entrevue au 91.9 qu’il prendra la route de la Finlande pour observer les espoirs au championnat du monde et je crois que Slafkovsky est de ceux qui retiendront son attention.
Une 4e option pour moi serait Joakim Kemell, l’ailier droit finlandais a connu une saison dominante dans la Liiga avec 23 points en 39 matchs et 8 points en 5 matchs au championnat du monde des moins de 18 ans. Il est moins imposant que Slafkovsky à 5’11” et 180 lbs, mais c’est un joueur excitant à regarder avec beaucoup de vitesse, habilité et créativité. De plus, il a un très bon lancer et n’hésite pas à l’utiliser.
Finalement, une 5e option pourrait être Simon Nemec. Les Canadiens ont beau avoir un bon bassin d’espoir à la défense, ils ne regorgent pas de défenseurs droitiers et Nemec pourrait certainement les intéresser. A 6’1’’ et 192 lbs il a une bonne grosseur mais n’est pas encore à maturité physiquement et ne peut pas jouer le style de jeu robuste qui prévaut dans la LNH. Nemec peut aller chercher de bons chiffres en attaque. La plupart des recruteurs s’entendent pour dire qu’il est intelligent et que sa prise de décision est très bonne, le genre de défenseur qui répond aux critères de Kent Hughes. De plus, il est très mobile et possède un bon coup de patin qui lui permet de s’évader de situations corsées.
Gardez un œil sur mon blogue, maintenant que la saison du CH est terminée, j’aurai plus de temps à consacrer aux espoirs et il sera particulièrement intéressant de les voir à l’œuvre au championnat du monde. Peu importe ce qui arrivera, le CH a une bonne chance de mettre la main sur un très bon joueur, mais pour que le choix soit gagnant, encore faudra-t-il bien le développer, quelque chose qui s’est avéré difficile à Montréal au cours des dernières années.
Montreal Canadiens Blogger • 
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