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Last night the LSHL final was played between team Cristallin and team KW Sports and Entertainment at Hockey Etcetera in Mont-Royal. While the league was in operation all summer, the line-ups varied greatly since players tend to move around in the offseason. For the championship week, team KW Sports and Entertainment welcomed a couple of Canadiens’ prospects in the fold in Juraj Slafkovsky and Filip Mesar. Their presence meant that a lot of curious fans made their way to the rink to see what the future has in store in Montreal, and they weren’t disappointed.
Unsurprisingly, the youngster played on the same line and linked up quite well throughout the game even though player of the game Michael McNiven robbed them of a few goals. As can be expected in that kind of summer league, both teams focused on offense and by the end of the game, the back-check was pretty much inexistant since playing 3 -15 minutes periods of 3 on 3 hockey gets tiring, especially when both teams only have 6 players.
Watching the 2 young Slovaks play on the extra small sheet of ice (this is far from being a full-size NHL ice surface) it was obvious that they were used to having more space to work with which is only natural for players coming from Europe. Even for north American players, it sometimes looks like they are stepping on each-others’ toes in such tight quarters.
Both players showed good speed but what particularly stuck with me was Juraj Slafkovsky’s hands and reach. He showed flashes of stick-handling brilliance scoring a one-handed goal (which prompted an eruption of applause) and dangling the puck past opponents on more than a few occasions. While this wasn’t a full-contact game, he did use his size to protect the puck well in the attacking zone and his extra long reach often allowed him to get the upper end on the opposition. Still, logic was respected and team Cristallin featuring Nick Suzuki and Josh Anderson won the game by a score of 13-8.
On his way out of the parking lot after the game, Nick Suzuki took the time to stop his car to sign autographs for kids who quickly realized that the 1st overall pick of the last draft was sitting in the passenger’s seat and went over to get his as well. Mesar was in the back seat, another beneficiary of the Suzuki driving service. Clearly, Suzuki has taken the kids under his wing and even though he’s only 23 years old himself, he’s already one of the Canadiens’ leaders.
Hier soir, la finale de la LSHL a été joué entre équipe Cristallin et équipe KW Sports and Entertainment à Hockey Etcetera dans Mont-Royal. Bien que la ligue ait été en opération pendant tout l’été, les alignements ont varié de semaine en semaine puisque les joueurs ont tendance à se promener un peu pendant l’été. En cette semaine de championnat, l’équipe KW Sports and Entertainment pouvait compter sur 2 vertes recrues en la personne des 2 choix de première ronde du Tricolore au dernier repêchage ; Juraj Slavkovsky et Filip Mesar. Leur présence a attiré plusieurs fans curieux de voir de quoi le futur aura l’air à Montréal et ils n’ont pas été déçu.
Sans surprise, les deux jeunes hommes ont évolué sur le même trio et se repéraient très bien sur la patinoire même si le joueur du match Michael McNiven les a frustrés à plusieurs reprises. Comme on peut s’y attendre dans une ligue d’été semblable, les deux équipes se sont concentrées sur l’attaque et vers la fin du match, les replis défensifs étaient à toutes fins pratiques inexistants puisque jouer 3 périodes de 15 minutes à 3 contre 3 en une heure est assez fatiguant, surtout quand chaque équipe ne compte que 6 joueurs.
En observant les 2 jeunes joueurs slovaques évoluer sur la petite surface glacée (la glace est loin d’être des dimensions de celles de la LNH) c’était évident qu’ils avaient l’habitude d’avoir beaucoup plus d’espace pour travailler, ce qui tombe sous le sens pour des européens qui ont l’habitude des dimensions de hockey international. Même pour des joueurs nord-américains cependant, le manque d’espace était flagrant et ils se marchaient un peu sur les pieds pour ainsi dire.
Les deux joueurs ont montré une bonne vitesse mais ce qui m’a particulièrement frappé, furent les mains et la portée de Slafkovsky. Il a fait preuve de brillance en maniement de bâton marquant un but d’une seule main (déclenchant de ce fait un tonnerre d’applaudissement) et déjouant ses adversaires à plus d’une occasion. Bien qu’il ne s’agît pas d’un match avec contact, il utilisait son physique de bonne façon pour protéger la rondelle à l’attaque et sa longue portée lui a permis de conserver la rondelle à plusieurs occasions. Cependant, la logique a été respectée et c’est l’équipe Cristallin de Nick Suzuki et Josh Anderson qui l’a emporté par la marque de 13-8.
En sortant du stationnement, Nick Suzuki a pris le temps d’arrêter sa voiture pour signer des autographes pour les jeunes fans qui ont vite réalisés que le 1er choix au total du dernier encan était sur le siège du passage et en ont profité pour obtenir le sien également. Mesar était quant à lui sur la banquette arrière, un autre bénéficiaire du service de chauffeur Suzuki. Clairement, le premier joueur de centre du CH a pris les deux jeunes sous son aile et bien qu’il n’ait que 23 ans lui-même, il est déjà l’un des leaders du Tricolore.
Montreal Canadiens Blogger • 
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