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It’s no secret, last season was tough in Montreal, without Carey Price, the blue line’s weakness was all too often very apparent. As it appears clear that the star netminder won’t be back this season, the Allen/Montembeault tandem should be kept very busy, especially since the defense corps won’t be very experimented.
With Shea Weber, Jeff Petry and Alexander Romanov all gone, there are a few spots available on the Canadiens’ blue line. Yes, Michael Matheson was acquired in the Petry trade, but he’s yet another left shooting defenseman and he’ll likely by used higher than he should be in the Montreal line-up as the team will probably want to somewhat shield its rookie defenseman.
Chris Wideman did sign a 2-year extension to stick around and the fact that he is right shooting makes him an interesting option. Still, with a salary barely above league minimum and the fact that the Canadiens intend to focus on development, it’s likely that he’ll have a minor role and might even find himself out of the line-up at time.
David Savard and Joel Edmundson are of course guaranteed a spot, just like Matheson which means that there could be up to 3 spots available for eager young defensemen. Kent Hughes has said in the past that he’d rather not have 3 rookies on D, but thing do not always go as planned.
Who could make the team? Well, Justin Barron, Jordan Harris, Kaiden Ghule, Corey Schueneman and Arber Xhekaj can all be considered in that conversion. Of the 5, Schueneman is the oldest at 26 and can play both sides, but he hasn’t really impressed last season and I get the feeling that the team might want to focus on players who will be there in the future.
I’m eager to see what 20-year-old Justin Barron can do, he was fun to watch for the 5 games he had last season before an ankle injury ended his season and his style of play is perfect for a team that wants to play a more offensive game. He might still need some seasoning in the AHL though but he’s definitely a contender to claim a spot, especially considering that he’s a right shot blueliner.
2020 1st round pick Kaiden Guhle should also get a long hard look although there is no rush to throw him in the deep end of the NHL pool, but numerous pundits believe that he’ll be ready to make the jump. Personally, I see him spending the season in Laval under Jean-François Houle’s tutelage.
Having now completed his NCAA tenure with Northeastern, Jordan Harris played 10 games with the Sainte-Flanelle last season and is 22 years old. He’s not expected to become an offensive dynamo in the league, but he’s got a good first pass, skates well and can offer solid and reliable play. I wouldn’t be surprised if he did stick around in Montreal.
Finally, the undrafted Arber Xhekaj could very well surprise this season, he’s got a big heavy frame at 235 pounds but he’s not just a defensive d-man who stays in his own zone, he can contribute in all zones.
Whatever happens, this blue line battle should be interesting to watch at the upcoming rookie camp and tournament.
Ce n’est pas un secret, la dernière saison a été difficile à Montréal, sans Carey Price, la faiblesse de la brigade défensive était des plus évidentes. Comme il semble maintenant évident que Price ne sera pas de retour cette saison, le tandem Allen/Montembeault devrait avoir fort à faire, particulièrement devant une ligne bleue si peu expérimentée.
Avec les départs de Shea Weber, Jeff Petry et Alexander Romanov, il y a quelques postes de disponible dans l’unité défensive. Oui, Michael Matheson s’est amené en retour de Petry, mais il est lui aussi un défenseur qui lance de la gauche et les chances sont qu’il sera utilisé à profusion, probablement plus qu’il ne devrait l’être afin de protéger un tant soit peu les défenseurs recrus.
Chris Wideman a bien signé une prolongation de contrat de 2 ans pour rester avec l’équipe et le fait qu’il lance de la droite en fait une option attrayante. Cela étant, avec un salaire qui dépasse à peine le salaire minimum et le fait que le CH entend focusser sur le développement, les chances sont qu’il aura somme toute un rôle mineur et qu’il pourrait passer du temps sur la galerie de presse.
David Savard et Joel Edmundson ont bien sur une place garantie, tout comme Matheson ce qui signifie qu’il pourrait y avoir 3 places disponibles pour les jeunes défenseurs qui meurent d’envie de faire leur marque. Kent Hughes a dit dans le passé qu’il préférerait ne pas avoir 3 recrues en défensive, mais les choses ne se passent pas toujours comme on veut.
Qui pourrait percer l’alignement? Eh bien Justin Barron, Jordan Harris, Kaiden Guhle, Corey Schuenemen et Arber Xhekaj devrait tous être considéré dans cette conversation. Des 5, c’est Schueneman qui est l’aîné à 26 ans et il peut jouer des deux côtés, mais il n’a pas vraiment impressionné l’an passé et j’ai l’impression que l’équipe pourrait vouloir se concentrer sur des joueurs qui seront présents dans le futur.
J’ai bien hâte de voir ce que le joueur de 20ans Justin Barron pourra faire, j’ai bien aimé sa performance dans les 5 matchs qu’il a disputé l’an passé avant qu’une blessure à la cheville mette un terme à sa saison et son style de jeu est parfait pour une équipe qui aimerait se concentrer plus sur l’offensive.
Le choix de 1ere ronde de 2020 Kaiden Guhle aura aussi une longue audition en profondeur même s’il n’est pas urgent de le projeté dans le creux du bassin de la LNH. Cependant, plusieurs personnalités médiatiques croient qu’il sera prêt à faire le saut. Personnellement, je le vois passer l’année à Laval sous la tutelle de Jean-François Houle.
Ayant maintenant terminé son stage en NCAA avec Northeastern, Jordan Harris a joué 10 matchs avec la Sainte-Flanelle la saison dernière et il a déjà 22 ans. On ne s’attend pas à ce qu’il devienne un dynamo offensif dans la LNH, mais il possède une bonne première passe, patine bien et peu offrir du jeu solide et fiable. Je ne serais pas surprise de le voir rester avec le grand club.
Finalement, la carte cachée du groupe, l’espoir non repêché Arber Xhekaj pourrait bien surprendre cette saison, il a tout un physique à 235 livres et il n’est pas qu’un défenseur robuste défensif, il peut contribuer dans toutes les zones.
Quoi qu’il arrive, la bataille de la ligne bleue devrait être intéressante à suivre tant au camp qu’au tournoi des recrues.
Montreal Canadiens Blogger • 
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