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Start of the St-Louis Era |
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Last night the Capitals beat the Canadiens 5-2 but the score line doesn’t really do justice to the effort provided by St-Louis’ men. Cayden Primeau was in net and right now, the youngster is clearly shellshocked. He allowed 4 goals on 15 shots before being pulled and the Caps sole goal following his yanking came in an empty net in the dying minutes of the game. Right now, it’s unclear what the new coach intends to do with Primeau, he said that he hadn’t made any decisions about sending players down, but that in hockey, the most important day is the next day and that he’ll be speaking to Primeau today.
The St-Louis era started a bit like the Ducharme one ended, the Capitals dominated the first period taking lots of shots and taking advantage of Primeau’s lack of confidence, scoring 2 goals in 20 seconds 5 minutes into the game. In the first frame, Washington was able to take 11 shots on net, but they only managed 12 in the other 2 periods because the Canadiens started doing what their new coach asked them to do. From a zone defensive system under Ducharme, they went to a man-to-man defense and were able to get the puck back faster and exit their zone with more ease. At the end of the game, shots were 44-23 for Montreal and that in itself is an encouraging sign.
In his press conference yesterday, St-Louis stated that he wanted his players to have fun and not be boxed into a system but make some reads on the ice and that’s what we saw. The young guys seemed particularly comfortable with that way of thinking, we saw Suzuki be more creative and daring with the puck, Poehling cutting to the net and trying things he didn’t use to and even more importantly, we saw Cole Caufield score his second goal of the season (a third was waived off for offside) and the grin on his face was quite frankly spectacular.
Jeff Gorton and Ken Hughes explained their decision to change things up behind the bench by saying that with so many games left, there was a lot of teaching that needed to happen and watching last night’s game and seeing St-Louis take the time to instruct Caufield one on one on the bench made it clear that he knows what’s expected of him.
Overall, the Canadiens looked more engaged and dialed-in last night and there is no doubt that this was a direct consequence of the coaching change, the players won’t say it, but it was crystal clear. This morning, St-Louis is taking on an observing role at practice and letting assistant Trevor Letowski run drills while he stands back and gets to know his players. This will be their sole practice before the Canadiens take on the Blue Jackets and the Sabres in daytime games this weekend, so it would be unfair to expect much change, but if the same level as last night is provided, fans and bosses alike will be pleased.
Hier soir les Capitals ont vaincu le CH par la marque de 5-2 mais le pointage ne fait pas justice à l’effort donné par les hommes de St-Louis. Cayden Primeau était d’office devant le filet et présentement, il est clair que le jeune homme est ébranlé. Il a accordé 4 buts sur 15 tirs avant d’être retiré du match et le seul autre but des Capitals après son retrait a été marqué dans un filet désert dans les dernières minutes de la rencontre. Pour l’instant, on ne sait pas ce que le nouveau coach prévoit faire avec Primeau, il a dit qu’il n’avait pas encore pris de décision quant au renvoi de certains joueurs dans les mineurs, mais il a également ajouté qu’au hockey, le jour le plus important, c’est le lendemain et qu’il entendait bien parler à Primeau aujourd’hui.
L’ère St-Louis a débuté pas mal de la même façon que l’ère Ducharme s’est terminé, les Capitals ont dominé en première période, prenant une multitude de lancers et profitant du manque de confiance et des largesses de Primeau pour marquer 2 buts en 20 secondes avec tout juste 5 minutes de jouées. Dans le premier 20, Washington a réussi à tirer 11 fois au but, mais ils n’ont obtenu que 12 lancers dans les 2 autres périodes comme les Canadiens ont commencé à faire ce que leur nouveau coach leur avait demandé. D’une défense de zone sous Ducharme, ils sont passés à une défense homme à homme et ont ainsi pu récupérer la rondelle plus rapidement et sortir de leur zone plus facilement. À la fin du match, Montréal avait l’avantage 44-23 au niveau des lancers et c’est en soit un signe encourageant.
Lors de sa conference de presse d’hier midi, St-Louis avait dit qu’il voulait que ses joueurs s’amusent et ne soient pas coincé dans les confins d’un système mais soit capable de faire de bonnes lectures de jeux et c’est ce qu’on a vu. Cette nouvelle philosophie a semblé particulièrement sympathique aux jeunes, on a vu un Suzuki plus créatif et audacieux avec la rondelle, Poehling couper au but avec la rondelle et tenter des choses qu’il ne faisait pas par le passé, on a vu Cole Caufield marquer son deuxième de la saison (son troisième a été annulé en raison d’un hors-jeu) et le sourire sur son visage était tout simplement spectaculaire.
Jeff Gorton et Ken Hughes ont expliqué leur décision de remplacer Ducharme derrière le banc par le fait qu’il restait plusieurs matchs à jouer et que pendant ces matchs, il devait y avoir beaucoup d’enseignement et en regardant le match d’hier, on a pu constater que St-Louis est bien au fait de son mandat. Sans doute un des plus beaux moments du match a été de le voir prendre le temps d’expliquer les choses à Caufield en tête à tête au banc, le jeune attaquant semblant des plus réceptifs.
Globalement, les Canadiens ont eu l’air plus impliqués et concentrés hier et il ne fait aucun doute que cela était une conséquence direct du changement d’entraîneur, les joueurs ne l’ont pas dit, mais c’était clair comme de l’eau de roche. Ce matin, St-Louis se contente d’un rôle d’observateur à la pratique pendant que c’est l’assistant Trevor Letowski qui dirige les exercices. St-Louis a dit hier vouloir apprendre à connaitre ses joueurs et c’est ce qu’il fait ce matin. Il s’agira du seul entraînement du CH avant d’affronter les Blue Jackets et les Sabres dans 2 duels d’après-midi ce weekend, alors il serait injuste de s’attendre à beaucoup de changement, mais si le même niveau d’effort est fourni, tant les fans que les patrons seront satisfaits.
Montreal Canadiens Blogger • 
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